L'effondrement survenu le 11 janvier à Gwangju, en Corée du Sud, est le deuxième incident grave en un an pour HDC, l'un des dix principaux promoteurs immobiliers de Corée du Sud. Neuf personnes sont mortes et huit ont été blessées lorsqu'un immeuble de cinq étages en cours de démolition sous la responsabilité de HDC s'est effondré en juin de l'année dernière, également à Gwangju.

Chung Mong-gyu, qui est également président de la société mère HDC Holdings Co Ltd et membre de la grande famille qui contrôle le groupe Hyundai, a déclaré qu'il démissionnait de son poste de président du constructeur "avec un profond sentiment de responsabilité pour les deux incidents survenus à Gwangju".

"Si le diagnostic de sécurité réalisé avec des experts externes et le gouvernement pose problème, la résiliation des contrats avec les acheteurs d'appartements, la démolition complète et la reconstruction peuvent être envisagées", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse télévisée.

La démission de M. Chung intervient avant l'entrée en vigueur, vers la fin du mois, d'une nouvelle loi sud-coréenne connue sous le nom de "Severe Accident Punishment Act" (loi sur la répression des accidents graves).

Cette loi prévoit, pour les accidents industriels graves, des sanctions pénales d'une ou plusieurs années de prison ou des amendes allant jusqu'à 1 milliard de wons (838 434 dollars) pour les propriétaires d'entreprises et les responsables de la gestion s'ils ont violé une obligation de mesures de sécurité stipulée dans la loi, telles que la main-d'œuvre et le budget nécessaires à la prévention des accidents industriels.

Ni HDC ni Chung n'ont été accusés de malversations.

"Je n'envisage pas de fuir mes responsabilités en démissionnant. Je m'acquitterai de mes responsabilités en tant qu'actionnaire principal", a déclaré M. Chung.

Les actions de HDC ont augmenté de 2,7 % après l'annonce de la démission, contre une baisse de 1,1 % pour l'ensemble du marché.

(1 $ = 1 192,7000 wons)