Mais ce vétéran de dix ans dans le secteur de la consommation n'a pas précisé les mesures qu'il prendrait, le cas échéant, pour répondre au mouvement syndical croissant ou pour aider la chaîne de cafés à atteindre des objectifs de vente ambitieux dans le cadre de la refonte de ses cafés.

Narasimhan, ancien directeur général de Reckitt, le fabricant britannique de Lysol, a rejoint Starbucks le 1er octobre. Il a récemment visité des cafés Starbucks à Londres, à Seattle et à Long Island, à New York, où il a commencé à suivre une formation de barista, selon des informations publiées sur LinkedIn. Il a également assisté à une conférence réunissant plus de 2 000 chefs de district de Starbucks, selon un billet de blog de l'entreprise.

Les actions de Starbucks sont à peu près stables à 84,58 dollars depuis le 1er septembre, date à laquelle Starbucks a annoncé la nomination de Narasimhan. Les investisseurs qui se sont entretenus avec Reuters avant la publication des résultats trimestriels jeudi ont déclaré qu'ils espéraient obtenir des précisions sur son approche du syndicat et sur les objectifs généraux de l'entreprise, bien qu'il ne soit pas prévu qu'il prenne la parole. Il prendra ses fonctions de PDG le 1er avril.

Starbucks a déclaré le mois dernier qu'elle visait une croissance des ventes de 7 % à 9 % au niveau mondial jusqu'en 2025, malgré la forte concurrence de ses rivaux, notamment Dutch Brothers et McDonald's Corp.

Les employés d'au moins 250 établissements américains appartenant à l'entreprise ont voté en faveur de la syndicalisation au cours de l'année écoulée, après avoir fait campagne pour obtenir de meilleures conditions de travail. Le directeur général sortant, Howard Schultz, a réagi en qualifiant les syndicats de "tierce partie" et en déclarant que l'entreprise était "engagée dans une bataille pour le cœur et l'esprit de ses employés".

Jake Dollarhide, cofondateur de Longbow Asset Management, a déclaré à Reuters qu'il n'était pas gêné par les tensions autour du syndicat. "Je veux maximiser la valeur pour les actionnaires", a-t-il déclaré.

M. Dollarhide, dont certains clients possèdent des actions de Starbucks, souhaite que M. Narasimhan développe les activités de Starbucks dans le domaine des boissons en boîte et en bouteille, en poussant des produits tels que Nitro cold brew (3,38 dollars) et Tripleshot Energy (2,98 dollars) plus loin chez les détaillants, y compris Kroger Co. En 2015, alors qu'il travaillait chez PepsiCo Inc, M. Narasimhan a défendu un accord pour que PepsiCo distribue les boissons prêtes à boire de Starbucks en Amérique latine.

Quatre investisseurs dont les fonds défendent des causes sociales ont déclaré à Reuters qu'ils espéraient que M. Narasimhan adopterait une position plus souple lors des négociations avec le syndicat. Selon eux, cela pourrait contribuer à fidéliser les employés à un moment où Starbucks réorganise ses cafés et doit veiller à ce que les opérations se déroulent sans heurts.

Il serait très important que l'une des premières choses qu'il dise soit : "Je suis allé parler aux travailleurs de nos magasins, j'ai écouté leurs préoccupations en matière de sécurité, de salaires et de soins de santé", a déclaré Christian Greiner, sous-conseiller du fonds de croissance à grande capitalisation d'Azzad Asset Management, qui détient une participation de 2 millions de dollars dans l'entreprise.

Starbucks n'a pas répondu à une demande de commentaire. L'entreprise a déjà déclaré qu'elle était à l'écoute de ses employés et qu'elle investissait massivement dans ceux-ci, notamment en achetant de nouveaux équipements pour accélérer la préparation du café et en augmentant le salaire minimum moyen à près de 17 dollars de l'heure.

Elle a également déclaré qu'elle respectait le choix des travailleurs d'adhérer à un syndicat et qu'elle s'engageait à négocier de bonne foi.

Les antécédents de M. Narasimhan et ses déclarations publiques ne donnent que peu d'indications sur la manière dont il traitera les revendications des travailleurs. Lors des négociations, qui ont débuté la semaine dernière dans des dizaines de magasins, les baristas prévoient de demander une réduction des coûts de l'assurance maladie, des horaires de travail fiables et une plus grande transparence avant le licenciement d'un employé, selon des employés impliqués dans les négociations.

Lorsque M. Narasimhan a dirigé PepsiCo en Amérique latine de 2015 à 2019, les travailleurs d'une usine Frito Lay au Guatemala ont formé un syndicat indépendant, avec près de 900 de ses 1 300 employés, selon les représentants syndicaux au Guatemala, un marché relativement petit pour l'entreprise. PepsiCo n'a d'abord pas reconnu ce syndicat, mais a signé un accord de trois ans avec lui en 2018.

Le conseil d'administration de Starbucks a d'abord pressenti Narasimhan comme successeur potentiel de l'ancien PDG Kevin Johnson avant le départ à la retraite de ce dernier en mars - et avant que les travailleurs ne déposent une demande de reconnaissance syndicale, ont déclaré à Reuters deux sources au fait du dossier.

Jonas Kron, Chief Advocacy Officer chez Trillium Asset Management, qui détient environ 48 millions de dollars d'actions Starbucks, a déclaré que Narasimhan avait "une marge de manœuvre que Schultz n'avait pas" parce qu'il "n'a pas lié son identité personnelle ou sa réputation professionnelle à cette hostilité envers les syndicats, comme l'a fait Schultz".

Actuellement, la position de Schultz "divise la main-d'œuvre", a déclaré Dieter Waizenegger, directeur exécutif du SOC Investment Group, qui travaille avec des pensions syndicales détenant environ 156,6 millions de dollars d'actions Starbucks.

M. Kron et trois autres investisseurs ont déposé le mois dernier une proposition d'actionnaire demandant au conseil d'administration de Starbucks d'engager une tierce partie indépendante pour évaluer son adhésion aux normes de travail dans sa Déclaration mondiale des droits de l'homme 2020.