ORSTED A/S 
Un an après l'adoption de la plus grande loi sur le changement climatique de l'histoire des États-Unis, censée déclencher un boom du développement des énergies propres aux États-Unis, les réalités économiques mettent à mal le programme du président Joe Biden.
La flambée des coûts de financement et des matériaux, le manque de fiabilité des chaînes d'approvisionnement, les retards dans l'élaboration des règles à Washington et la lenteur des procédures d'autorisation ont causé des dégâts, qu'il s'agisse de l'annulation des projets du développeur d'éoliennes offshore Orsted dans le nord-est des États-Unis ou de la réduction des plans de fabrication de véhicules électriques de Tesla, Ford et GM.
L'assombrissement des perspectives pour les industries des énergies propres est une mauvaise nouvelle pour M. Biden, dont la promesse de créer une économie nette zéro d'ici à 2050 est confrontée à des vents contraires que les milliards de crédits d'impôt prévus par la loi historique sur la réduction de l'inflation ne peuvent à eux seuls résoudre.
Après avoir participé au sommet des Nations unies sur le climat qui s'est tenu en Égypte l'année dernière en vantant les mérites de l'IRA comme preuve d'un progrès sans précédent dans la lutte contre le changement climatique, M. Biden ne devrait pas participer à l'événement de cette année à Dubaï, alors que l'on craint que le monde n'avance trop lentement pour éviter les pires conséquences du réchauffement planétaire.
Les experts en énergie propre interrogés par Reuters estiment que les revers croissants rendront encore plus difficiles à atteindre les objectifs ambitieux des États-Unis en matière de décarbonisation d'ici le milieu du siècle.
"Bien que le nombre d'installations déployées chaque trimestre soit satisfaisant et que la croissance se poursuive, il n'atteint certainement pas le niveau requis pour atteindre certains de ces objectifs", a déclaré John Hensley, vice-président de l'American Clean Power Association (ACP), un groupe commercial spécialisé dans l'énergie propre.
La dynamique de la montée en flèche des coûts et la rupture des chaînes d'approvisionnement mettent également à mal les projets dans d'autres régions. Selon Wood Mackenzie, aucun grand pays n'est en passe d'atteindre les objectifs de réduction des émissions définis dans l'accord de Paris des Nations unies, qui vise à limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius.
Un fonctionnaire de la Maison Blanche a déclaré que, malgré les revers macroéconomiques et les goulets d'étranglement au niveau local dans le déploiement des énergies renouvelables, il existe de nombreux exemples de progrès, notamment l'expansion du marché des véhicules électriques et les progrès de Dominion Energy Inc. dans la construction du plus grand parc éolien offshore du pays au large des côtes de la Virginie.
Face à des vents contraires de nature macroéconomique, des vents contraires qui affectent la prise de décision dans l'ensemble de l'économie, cette trajectoire a été résiliente", a déclaré Ali Zaidi, conseiller national de la Maison Blanche pour le climat, lors d'une interview. Il a affirmé que les États-Unis atteindraient leurs objectifs en matière de climat.
DIX MILLIONS DE FOYERS
Selon une analyse de l'ACP, plus de 56 gigawatts de projets d'énergie propre, suffisants pour alimenter près de 10 millions de foyers, ont été retardés depuis la fin de l'année 2021. Les installations d'énergie solaire représentent les deux tiers de ces retards, en partie à cause des restrictions à l'importation imposées par les États-Unis. Washington tente de lutter contre le recours au travail forcé et le contournement des droits de douane dans une chaîne d'approvisionnement en panneaux dominée par les produits chinois.
Des problèmes tels que l'engorgement des procédures d'octroi de permis, les luttes locales pour savoir où implanter les projets solaires et éoliens et un processus de connexion au réseau qui peut prendre en moyenne cinq ans sont également régulièrement cités par les promoteurs comme faisant partie des plus grands défis de l'industrie.
"Dans un certain nombre de domaines, les investissements ont augmenté", a déclaré Prakash Sharma, vice-président chargé des scénarios et des technologies chez Wood Mackenzie, lors d'une interview. "Mais lorsqu'il s'agit d'obtenir les permis et les approbations nécessaires pour faire avancer les projets, ou de développer les infrastructures, c'est un problème que l'IRA ne peut pas résoudre.
Le resserrement de l'offre et la forte demande d'énergies renouvelables de la part des services publics et des entreprises ont également fait grimper les prix des contrats, ce qui pourrait se traduire par une augmentation des coûts pour les consommateurs. Selon la société de suivi LevelTen, les prix des contrats d'énergie solaire ont augmenté de 4 % pour atteindre 50 $/MWh pour la première fois au troisième trimestre.
Vic Abate, directeur général de l'activité éolienne de GE Vernova, a déclaré que les progrès étaient plus lents que prévu, mais qu'il n'y avait pas de dérapage fondamental.
"Je ne parie pas contre l'IRA", a-t-il déclaré dans une interview. "La question est plutôt de savoir quand. Si, l'année dernière, les gens pensaient entre 23 et 24, c'est probablement plutôt entre 24 et 25.
L'IRA vise à renforcer la chaîne d'approvisionnement en énergie propre des États-Unis en encourageant la production nationale d'équipements tels que les panneaux solaires et les turbines éoliennes, mais les fabricants ont récemment averti qu'une vague de nouvelles capacités asiatiques menaçait la viabilité de douzaines d'usines américaines prévues.
L'agitation qui règne dans le secteur naissant de l'éolien offshore aux États-Unis est peut-être le revers le plus médiatisé. Des promoteurs comme Orsted, BP et Equinor ont cherché à renégocier ou à annuler des contrats en raison de la montée en flèche des coûts, et ont passé des dépréciations de plusieurs milliards de dollars sur des projets. En outre, les acteurs n'ont pas été nombreux à se présenter à une vente fédérale de concessions éoliennes dans le golfe du Mexique en août. L'objectif de l'administration Biden de déployer 30 gigawatts d'énergie éolienne en mer d'ici à 2030 est désormais largement considéré comme irréalisable.
Entre-temps, certaines entreprises retardent leurs décisions d'investissement en attendant que le département du Trésor élabore des règles sur la manière dont les crédits d'impôt de l'IRA peuvent être utilisés.
Robert Walther, directeur des affaires fédérales chez le fabricant d'éthanol POET, par exemple, explique que son entreprise attend la conception des crédits d'impôt pour le carburant aviation durable dans le cadre de l'IRA, afin de voir si le carburant à base de maïs peut être considéré comme une matière première.
"Nous n'allons rien entreprendre tant que nous ne connaîtrons pas la valeur de ces crédits d'impôt", a déclaré M. Walther.
Néanmoins, les États-Unis peuvent être fiers de la manière dont ils s'attaquent au changement climatique, surtout si on les compare aux efforts relativement récents de l'administration Trump pour faire reculer les politiques qui protègent le climat, selon Dan Reicher, chercheur à l'université de Stanford.
"Il s'agit des hauts et des bas normaux du développement et du déploiement des énergies propres", a déclaré M. Reicher.
"Je pense que nous pouvons nous rendre à la conférence des parties en gardant la tête haute, car nous faisons de réels progrès. (Reportage de Nichola Groom ; Rédaction de Richard Valdmanis et Alistair Bell)
