NewHydrogen, Inc. a fait part des progrès réalisés dans le développement de son catalyseur OER (Oxygen Evolution Reaction) pour les électrolyseurs à membrane échangeuse de protons (PEM). Auparavant, la société a également fait état des progrès réalisés avec son catalyseur HER (Hydrogen Evolution Reaction) à un seul atome qui n'utilise pas de platine. L'hydrogène vert est un combustible polyvalent et un matériau de stockage présentant des avantages environnementaux importants par rapport aux combustibles fossiles.

L'Hydrogen Shot du Département américain de l'énergie et l'Alliance pour l'hydrogène propre de l'Union européenne ainsi que le plan REPowerEU sont parmi les nombreuses initiatives dans le monde qui fixent des objectifs ambitieux pour l'hydrogène vert en tant que carburant durable pour le transport, pour produire de l'électricité et pour créer de la chaleur pour les maisons. L'objectif de la recherche parrainée par NewHydrogen à l'UCLA est de réduire le coût de l'hydrogène vert en éliminant ou en réduisant considérablement l'utilisation de métaux précieux dans les électrolyseurs. Les électrolyseurs reposent actuellement sur des matériaux rares tels que l'iridium et le platine.

Ces matériaux représentent souvent une part importante du coût des électrolyseurs. En 2021, les chercheurs de l'UCLA ont mis au point un catalyseur à base de métaux non précieux avec une amélioration significative de l'OER dans des conditions acides pour les électrolyseurs PEM. Les performances catalytiques ont ensuite été encore améliorées en modifiant la structure matérielle du catalyseur.

La recherche en cours vise à identifier les méthodes de modification optimales et à comprendre les causes spécifiques de ces améliorations. Une analyse approfondie des matériaux catalytiques avant et après la modification de la structure ouvre la voie à de nouvelles améliorations dans le futur. Récemment, des échantillons de catalyseurs avant et après la modification de structure ont été soumis à des tests synchrotron dans un laboratoire national.

L'analyse XANES a fourni des explications plausibles pour l'amélioration significative des performances catalytiques observée. Dans un aspect important observé, les éléments dopés ont été positionnés dans la structure modifiée du catalyseur d'une manière spécifique associée aux caractéristiques améliorées du matériau, ce qui est considéré comme l'origine la plus probable de la performance supérieure du REL.