M. Iger est réputé pour avoir fait de Disney une entreprise de médias moderne, en acquérant des marques de divertissement bien connues telles que Pixar, Marvel et Star Wars, qui serviraient de phare aux consommateurs lorsqu'ils navigueront dans un paysage de divertissement encombré.

Mais M. Iger, âgé de 71 ans, était réticent à l'idée de lâcher les rênes de l'entreprise qui lui a offert "La chevauchée d'une vie", comme l'intitule son autobiographie de 2019. Au cours de ses 15 années à la tête de Disney, M. Iger a repoussé son départ à la retraite à quatre reprises, mettant sur la touche des successeurs potentiels.

Le retard pris dans le passage du témoin pour l'un des postes les plus convoités d'Hollywood et le départ de cadres talentueux dont les ambitions ont été contrariées pourraient bien avoir préparé le terrain pour le problème de succession que M. Iger est chargé d'aider à résoudre alors qu'il revient à la tête de l'entreprise pour un mandat de deux ans. Selon Disney, une partie de son mandat consiste à collaborer avec le conseil d'administration pour trouver un successeur à la tête de l'entreprise.

"C'est le seul point noir de Bob Iger", a déclaré Jessica Reif Ehrlich, directrice générale de Bank of America. "Il a fait tant de choses, si bien, mais ce qu'il n'a pas fait, c'est trouver un successeur.

Les observateurs de Disney considèrent Dana Walden, ancien dirigeant de la chaîne Fox qui dirige le groupe General Entertainment Content de Disney, et Josh D'Amaro, président de Disney Parks, Experiences and Products, comme les principaux candidats internes à la succession d'Iger.

Walden et D'Amaro n'ont pas répondu aux demandes de commentaires formulées par l'intermédiaire de leurs attachés de presse.

M. Iger revient à la tête de la société après que son successeur trié sur le volet, Bob Chapek, a été démis de ses fonctions en moins de trois ans à la suite d'une série de faux pas et de résultats médiocres au quatrième trimestre.

Un porte-parole de Disney s'est refusé à tout commentaire.

Le parcours de M. Iger vient couronner une longue histoire de planification de la succession chez Disney, qui évoque la mythologie grecque : Cronus mangeant ses petits.

Jeffrey Katzenberg, qui, en tant que chef de studio, a relancé l'unité d'animation moribonde de Disney, a quitté l'entreprise en 1994, après avoir fait pression sans succès pour être nommé président, selon un rapport publié dans "Disney War", un compte rendu des deux décennies de Michael Eisner à la tête de l'entreprise.

Eisner a préféré faire appel à son ami, le super-agent hollywoodien Michael Ovitz, selon le récit de l'auteur James Stewart. M. Ovitz a été licencié après seulement 14 mois de présidence et a reçu une indemnité de départ de 130 millions de dollars, selon des documents judiciaires.

M. Iger, qui a pris le poste de président-directeur général en 2005 à la suite d'une âpre bataille entre M. Eisner et l'héritier Roy E. Disney, est réputé avoir stabilisé l'entreprise et promu un groupe de cadres considérés comme des successeurs probables.

L'un de ces cadres est Tom Staggs, ancien directeur financier de la société et président des parcs, qui a été nommé directeur de l'exploitation en 2015. Un peu plus d'un an plus tard, M. Staggs a quitté l'entreprise après avoir perdu le soutien de M. Iger, selon deux personnes au fait de l'affaire.

M. Iger a retardé son départ à la retraite jusqu'en juillet 2019, afin de donner au conseil d'administration le temps de chercher un successeur. L'acquisition de 21st Century Fox pour 71,3 milliards de dollars en 2019 l'a incité à repousser à nouveau sa sortie du Royaume magique, cette fois jusqu'à la fin de 2021.

L'AUTRE BOB

À l'approche de la fin du contrat d'Iger, une nouvelle série de cadres supérieurs ont été considérés comme des candidats probables pour le remplacer.

Selon une source au fait des discussions, Chapek faisait partie d'une liste restreinte de candidats internes en lice pour le poste d'Iger. Kevin Mayer, responsable de longue date de la planification stratégique de Disney, qui a supervisé le lancement réussi de Disney+, est également considéré comme un candidat de premier plan, selon certaines sources.

Le conseil d'administration de Disney a choisi M. Chapek, que M. Iger a félicité dans les remerciements de ses mémoires pour avoir fait un "travail formidable" à la tête des produits de consommation et des parcs à thème de la société, et pour avoir joué un rôle "inestimable" dans l'ouverture de Shanghai Disneyland.

M. Mayer, qui, selon d'anciens employés, a été pris de court par l'annonce, a quitté Disney trois mois plus tard, acceptant un poste de directeur général de TikTok. Il est aujourd'hui co-directeur général de Candle Media avec M. Staggs.

Le mandat de M. Chapek a été difficile, notamment en raison d'une pandémie mondiale qui a entraîné la fermeture des parcs d'attractions et des cinémas et l'arrêt de la production cinématographique et télévisuelle, d'une querelle inhabituellement publique avec la star de "Black Widow", Scarlett Johansson, et d'un conflit avec le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, au sujet d'une loi sur l'éducation qui limite les discussions en classe sur l'orientation sexuelle ou l'identité de genre.

Le retour de M. Iger chez Disney a déjà donné lieu à un remaniement de haut niveau. L'adjoint de longue date de M. Chapek, Kareem Daniel, président de Disney Media and Entertainment Distribution, quittera la société dans le cadre d'une restructuration de l'unité, a annoncé M. Iger lundi.

Craig Garthwaite, professeur de stratégie à la Kellogg School of Management, a déclaré que, bien que Disney ait clairement un problème de développement de plans de succession, son problème plus important reste la stratégie de streaming vidéo tout compris annoncée par Iger en 2017.

Cette stratégie, qui a conduit à un succès précoce pour Disney+, a depuis créé un frein financier pour l'entreprise alors que les dépenses augmentent et que la croissance des abonnés au streaming se refroidit dans l'ensemble de l'industrie.

"Le problème de toute entreprise avec un PDG qui a réussi pendant très longtemps - vous attribuez tout ce qui va mal après cela au PDG suivant", a déclaré Garthwaite. "Le problème de Disney est que Disney+ est une entreprise difficile à gérer parce que la diffusion en continu est une entreprise difficile à gérer.