DARMSTADT (dpa-AFX) - Selon des sources, le groupe Merck de Darmstadt négocie avec le fabricant chinois de colorants Global New Material International la vente de son activité de pigments de couleur. L'entreprise cotée à Hong Kong aurait fait une offre ferme, a rapporté jeudi l'agence de presse Bloomberg, citant des personnes informées. Selon les informations, il est question d'une évaluation d'environ un milliard d'euros. Interrogée par dpa-AFX, une porte-parole de Merck n'a pas souhaité commenter ces rumeurs. Après un début faible, les parts coûtaient dernièrement 1,2 pour cent de plus que la veille dans un marché un peu plus faible.

Le groupe chinois produit sous la marque "Chesir" des pigments nacrés qui, comme les pigments de couleur de Merck, sont utilisés entre autres pour les cosmétiques et les peintures automobiles. Le magazine "Wirtschaftswoche" avait déjà rapporté au printemps que le groupe Merck avait invité des acheteurs potentiels à faire des offres pour ce secteur. Selon Bloomberg, des discussions sont en cours avec le groupe chinois, mais il n'est pas encore certain que la vente soit conclue. Les discussions sont en cours et il y a en outre d'autres intéressés, a-t-on ajouté.

L'activité pigments, relativement petite, avait déjà été temporairement à l'ordre du jour sous l'ancien patron de Merck, Stefan Oschmann, il y a quelques années, lorsqu'elle était en perte de vitesse en raison d'une baisse de la demande. De plus, Merck a entre-temps réorienté sa division matériaux vers la fourniture de semi-conducteurs, ce qui l'a amené à racheter le groupe américain Versum Materials en 2019. L'année dernière, l'activité pigments, que Merck gère sous le nom de "Surface Solutions", a contribué à hauteur de 440 millions d'euros au chiffre d'affaires du groupe, qui s'élève à 22,2 milliards d'euros./tav/jha/