Paris (awp/afp) - Le groupe pharmaceutique français Ipsen a annoncé lundi racheter les actifs d'oncologie de l'américain Merrimack Pharmaceuticals, essentiellement son produit phare contre le cancer du pancréas, l'Onivyde, une transaction qui pourrait atteindre un milliard de dollars.

Ipsen versera 575 millions de dollars à la clôture de l'opération et pourrait payer jusqu'à 450 millions de dollars en fonction de "l'approbation de nouvelles indications potentielles d'Onivyde aux Etats-Unis", détaille un communiqué du groupe.

Ipsen récupère les droits exclusifs de commercialisation du médicament aux Etats-Unis, où il a été autorisé en octobre 2015 pour le traitement des patients atteints de cancer du pancréas métastatique.

Il obtient également les accords de licence en vigueur avec Shire hors-Etats-Unis et PharmaEngine à Taïwan.

La transaction comprend aussi l'infrastructure commerciale et de production de Merrimack.

Qualifiée d'"opportunité majeure", elle renforce la stratégie d'Ipsen dans l'oncologie et "accélère sa trajectoire de croissance à court et long-terme, ainsi que sa profitabilité", selon le communiqué.

En mars 2016, Ipsen a acquis des droits commerciaux (hors Amérique du Nord et Japon) d'une molécule à vocation multiple en cancérologie, Cabozantinib, pour laquelle il a versé dans un premier temps 200 millions de dollars à la biotech américaine Exelixis qui l'a développée.

Pour cette molécule, Ipsen pourrait débourser plus de 655 millions de dollars supplémentaires dans les années à venir, au gré d'étapes réglementaires et commerciales à franchir.

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