Par Ankit Ajmera

(Reuters) - Les constructeurs automobiles ont fait état jeudi d'un rebond des ventes aux États-Unis au premier trimestre, après un effondrement dû au coronavirus l'an dernier, mais les volumes ont été limités par une pénurie mondiale de puces qui a contraint de nombreuses entreprises à réduire leur production.

Le besoin de sécurité personnelle accrue pendant la pandémie de COVID-19 a stimulé les ventes des constructeurs automobiles, les gens préférant se déplacer avec leur propre voiture plutôt que d'utiliser les transports publics.

La pénurie de puces à semi-conducteurs et les conditions météorologiques hivernales rigoureuses dans le sud-ouest des États-Unis en février ont poussé les constructeurs automobiles à fermer des usines, rendant les analystes prudents quant à la rapidité de la reprise du secteur en 2021.

"Les ventes d'automobiles en mars s'annoncent comme atteignant ou dépassant les niveaux d'avant le COVID. Le grand rebond par rapport au mois précédent a été aidé par les mesures de relance et toute demande refoulée par les impacts météorologiques de février ", a déclaré Chris Hopson, analyste chez IHS Markit.

"Cependant, les meilleurs résultats des ventes se heurtent aux problèmes de production en cours, créant ce qui pourrait être un environnement de demande volatile au cours des prochains mois."

General Motors Co a déclaré que ses ventes américaines du premier trimestre ont augmenté de 4 % pour atteindre 642 250 véhicules, aidées par une demande accrue pour ses véhicules utilitaires sport Escalade et ses SUV crossover sous-compacts Encore.

"Nous exploitons nos usines de camions et de SUV à pleine capacité et nous prévoyons de récupérer la production perdue de voitures et de crossovers au cours du second semestre de l'année", a déclaré Steve Carlisle, vice-président exécutif de GM.

Le numéro un américain de l'automobile a déclaré qu'il s'attendait à ce que la demande automobile du pays reste "forte" tout au long de l'année, avec une hausse de la confiance et des dépenses des consommateurs, aidée par les paiements de relance, des taux de vaccination plus élevés et la réouverture de l'économie.

La branche américaine de Fiat Chrysler a déclaré que les ventes du premier trimestre avaient augmenté de 5 % pour atteindre 469 651 véhicules, en raison de la hausse de la demande de SUV Jeep et de camionnettes Ram. Fiat Chrysler est une unité de Stellantis NV. Les ventes trimestrielles de véhicules de Ford aux États-Unis ont augmenté de 1 %, à 521 334 véhicules, les ventes au détail ayant augmenté de 23 %.

L'augmentation de la demande et le resserrement de l'offre ont permis aux constructeurs automobiles d'augmenter les prix aux États-Unis, le prix moyen d'un véhicule neuf atteignant 37 314 dollars au premier trimestre, soit une hausse de près de 3 000 dollars par rapport à l'année précédente et de plus de 4 000 dollars par rapport à 2019, selon les sociétés de conseil automobile J.D. Power et LMC Automotive.

GM a déclaré avoir établi un record au premier trimestre avec des prix moyens de transaction à 40 353 $. L'entreprise estime que le rythme de vente annuel corrigé des variations saisonnières pour le premier trimestre de l'année était d'environ 16,7 millions d'unités.

Le japonais Toyota Motor a déclaré que ses ventes aux États-Unis ont bondi de près de 22 % pour atteindre 603 066 véhicules au cours du trimestre, tandis que les ventes américaines du sud-coréen Hyundai Motor ont bondi d'environ 28 % pour atteindre 167 130 véhicules.

Randy Parker, président exécutif des ventes de Hyundai, a déclaré qu'il voyait une forte demande refoulée sur le marché américain, car les sociétés de location de voitures anticipent également une reprise des voyages et "frappent à notre porte pour la production".