La société avait pour objectif que son fabricant déficitaire de batteries pour voitures électriques SK On, qui fournit Ford Motor Co et Hyundai Motor Co, atteigne le seuil de rentabilité au quatrième trimestre de cette année.

Mais la perte d'exploitation de la division s'est creusée au premier trimestre pour atteindre 273 milliards de wons (217 millions de dollars) contre 177 milliards de wons un an plus tôt et un cadre supérieur a déclaré que l'objectif du quatrième trimestre était menacé.

Les défis à relever comprennent la pression sur les coûts, la flambée des prix des matières premières, une pénurie mondiale de puces et les coûts initiaux de montée en puissance de ses usines aux États-Unis et en Hongrie, a déclaré Sunmi Jean, responsable du bureau de stratégie et de planification des batteries de SK On, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats.

L'objectif de vente de SK On pour 2022 a été relevé d'environ 1 000 milliards de wons pour atteindre 7 000 milliards de wons, a-t-elle ajouté, citant la hausse des prix des métaux qui a été répercutée sur les clients dans le cadre des contrats.

Les analystes ont déclaré qu'il était devenu difficile de déterminer avec précision le moment où SK On atteindrait le seuil de rentabilité au milieu d'événements surprenants tels que la guerre entre la Russie et l'Ukraine, qui pourrait entraîner une hausse des coûts de l'électricité et des maux de tête logistiques pour les constructeurs automobiles européens.

"Le marché espérait voir l'unité de batteries atteindre le seuil de rentabilité plus tôt, mais avec tout ce qui se passe, ce serait très difficile. En outre, la concurrence mondiale entre les rivaux est de plus en plus féroce", a déclaré Kang Dong-jin, un analyste de Hyundai Motor Securities.

Le bénéfice d'exploitation global de SK Innovation a bondi de 182 % pour atteindre 1 600 milliards de wons au cours du trimestre janvier-mars, dépassant largement les attentes des analystes qui tablaient sur 1 200 milliards de wons, grâce aux fortes marges de raffinage de SK Energy, le premier raffineur de pétrole du pays.

SK Energy, qui a une capacité de raffinage totale de 1,12 million de barils par jour dans ses usines d'Ulsan et d'Incheon, a déclaré avoir exploité ses installations à 77 % de leur capacité en moyenne au cours du trimestre, contre 63 % un an plus tôt.

Peer S-Oil Corp, dont le principal actionnaire est Saudi Aramco, a déclaré jeudi que les marges de raffinage régionales de l'Asie devraient rester fermes au deuxième trimestre, soutenues par la demande saisonnière et l'assouplissement des restrictions liées aux pandémies dans un contexte de resserrement durable de l'offre mondiale.

(1 $ = 1 260,2400 wons)