Mike Ashley, l'un des chefs d'entreprise britanniques les plus connus et les plus francs, va quitter son poste de directeur général du groupe de vente au détail de vêtements de sport qu'il a fondé il y a près de 40 ans, passant le relais au partenaire de sa fille.

Le passage du poste de PDG à son futur gendre, Michael Murray, est un geste typiquement non conventionnel de la part d'Ashley.

Ses commentaires francs sur ses rivaux et les politiciens, son amour des casinos, ses histoires de règlements de frais bancaires en jouant à des jeux de bar et ses clips sur YouTube le montrant en train de descendre une pinte de bière en quelques secondes ont alimenté l'image d'un franc-tireur très éloigné du chef d'entreprise britannique typique.

Le groupe Frasers, anciennement Sports Direct, a annoncé cette décision jeudi, précisant que son conseil d'administration était en pourparlers pour assurer la "transition" du rôle de PDG d'Ashley à Murray, l'actuel "chef d'élévation" du groupe, au cours de l'exercice 2021-22.

"Il est actuellement proposé que Michael Murray assume le rôle de PDG le 1er mai 2022", a déclaré Frasers.

Ashley, 56 ans, ne va cependant pas disparaître. Frasers a déclaré que s'il renonçait à son rôle de PDG, il resterait au conseil d'administration en tant que directeur exécutif. Il conserve également 64 % du capital du groupe.

Ashley, qui a commencé avec un magasin de sport dans une ville à l'ouest de Londres dans les années 1980, a pris le rôle de PDG en 2016. C'est cette même année que des législateurs ont critiqué le groupe pour ses conditions de travail "victoriennes" et que les investisseurs et les médias ont souligné sa mauvaise gouvernance d'entreprise.

Sports Direct a répondu en devenant plus ouvert et a dit aux travailleurs qu'ils recevraient des arriérés de salaire après que les salaires aient été inférieurs à un minimum légal.

M. Ashley a occupé le poste de vice-président exécutif lors de l'introduction en bourse de Sports Direct en 2007 jusqu'en 2016.

Il est également propriétaire du club de football de Premier League Newcastle United, mais il est impopulaire auprès de certains supporters qui exigent davantage d'investissements et il a essayé de vendre le club.

VERS LE HAUT

Bien que Murray, 31 ans, ne siège pas actuellement au conseil d'administration de Frasers, son poste l'a placé au centre des plans de modernisation et de montée en gamme du groupe - la stratégie d'élévation.

Ashley a depuis longtemps déclaré vouloir faire de Frasers le "Selfridges du sport", en imitant le statut du grand magasin londonien. Auparavant, Frasers avait la réputation de vendre des articles à prix cassés dans de grands magasins de type entrepôt.

Ashley a souvent été imprévisible, franc et peu coopératif, Murray pourrait donc apporter un peu d'ordre dans la salle du conseil", a déclaré Russ Mould, directeur des investissements chez AJ Bell.

Les actions de Frasers étaient en baisse de 0,9% à 1005 GMT, réduisant les gains de 2021 à 35%.

Frasers a annoncé une hausse de 29,4 % de ses bénéfices de base au cours de l'année qui s'est terminée le 25 avril, les excellentes performances en ligne ayant compensé la fermeture de magasins en raison de la pandémie de COVID-19.

Le bénéfice sous-jacent avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) s'est élevé à 390,8 millions de livres, contre 302,1 millions de livres en 2019-20, malgré une baisse de 8,4% du chiffre d'affaires à 3,6 milliards de livres.

Les charges de dépréciation immobilière de 317 millions de livres signifient que le bénéfice avant impôt déclaré a chuté de 94,1% à 8,5 millions de livres.

Frasers a déclaré que ses magasins britanniques ont obtenu des résultats supérieurs aux attentes depuis leur réouverture après le verrouillage et que ses activités en ligne ont continué à "dépasser de manière significative" les périodes précédant le COVID-19.

Cependant, il a déclaré qu'il ne donnait pas de prévisions pour l'année 2021-22 en raison de l'incertitude causée par la pandémie.

"La direction reste d'avis qu'il existe un risque élevé de restrictions futures liées à la pandémie de Covid-19, probablement au cours de cet hiver et peut-être au-delà", a-t-elle déclaré. (1 $ = 0,7207 livre) (Reportage de James Davey ; édition de Guy Faulconbridge, Paul Sandle et Jane Merriman)