Le patron du prêteur le plus important de la zone euro, BNP Paribas, a minimisé mardi les espoirs d'une reprise des fusions et acquisitions dans le secteur bancaire européen, affirmant que l'économie des opérations transfrontalières et même de certaines opérations nationales n'avait que rarement un sens.

Les commentaires de Jean-Laurent Bonnafe lors de la réunion annuelle des actionnaires de BNP interviennent après que l'espagnol BBVA a lancé la semaine dernière une offre publique d'achat hostile de 12,2 milliards d'euros (13,20 milliards de dollars) sur son homologue national Sabadell, et après que le président français Emmanuel Macron a déclaré lundi que l'Europe avait besoin d'une plus grande consolidation bancaire.

"Si vous n'êtes pas un acteur national, vous ne pouvez pas acheter un acteur comme Sabadell... Il est impossible qu'une banque non espagnole puisse se positionner comme un chevalier blanc dans une telle situation", a déclaré M. Bonnafe en réponse à une question sur l'éventualité d'un rachat de Sabadell par BNP.

Les opérations bancaires transfrontalières sont rares en Europe. Parmi les obstacles, citons les différences de réglementation et de droit du travail, l'absence de système d'assurance des dépôts à l'échelle de la zone euro et la politique.

"Lorsque vous achetez une banque texane et une banque californienne, si vous avez 100 synergies de coûts, et que vous faites la même chose en Europe entre deux pays différents, ce n'est pas 100 synergies de coûts que vous aurez, c'est 33", a déclaré M. Bonnafe.

Les régulateurs de la zone euro souhaitent depuis longtemps une plus grande consolidation afin de renforcer la stabilité financière et les prêteurs, dont la valeur de marché est souvent inférieure à ce qu'elle était lors de la crise financière mondiale.

Interrogé lundi par Bloomberg TV pour savoir s'il serait prêt à approuver la vente de la Société Générale française à l'espagnole Santander, M. Macron a déclaré : "Traiter en tant qu'Européens signifie que vous ne pouvez pas vous contenter d'un simple échange de bons procédés : "Traiter en tant qu'Européens signifie que vous avez besoin d'une consolidation en tant qu'Européens".

Selon M. Bonnafe, même les transactions bancaires nationales sont difficiles à réaliser.

"Vous devez payer plus que le prix de la cible ; vous devez l'acheter avec une prime et lorsque vous êtes plus grand, la supervision signifie que vous avez besoin d'encore plus", a-t-il déclaré.

Sergio Ermotti, PDG de la banque suisse UBS - qui a sauvé son rival Credit Suisse l'année dernière dans le cadre de la plus grande opération bancaire depuis la crise financière mondiale - a déclaré lors d'un événement Reuters Newsmaker cette semaine qu'il souhaitait voir davantage d'opérations, mais qu'il n'était pas optimiste.

"Il sera très difficile de parvenir à une consolidation européenne sans union bancaire et sans un cadre approprié, mais une consolidation nationale est toujours possible en Europe", a déclaré M. Ermotti. "Il doit y avoir un moyen de développer quelque chose qui ne soit pas déclenché par une crise. (1 dollar = 0,9244 euro) (Reportage de Mathieu Rosemain ; Rédaction de Tommy Reggiori Wilkes et Susan Fenton)