Le SPDR S&P Regional Banking ETF, d'une valeur de 3,8 milliards de dollars, qui suit les actions des banques régionales, était récemment en baisse de 2,3 % à 50,56 dollars. L'indice S&P 500, quant à lui, était en baisse d'environ 0,2 %.

Les paris défensifs sur les options sont probablement le fait d'investisseurs qui se prémunissent contre d'éventuelles baisses après la publication des résultats du secteur, ont déclaré les acteurs du marché. JPMorgan Chase, Bank of America et Wells Fargo devraient tous publier leurs résultats vendredi, et d'autres grandes banques devraient le faire dans les jours qui suivent.

"Si les grandes banques éternuent, les plus petites banques s'enrhument, il n'est donc pas déraisonnable de jouer la carte de la défense sur KRE de ce point de vue", a déclaré Steve Sosnick, stratège en chef chez Interactive Brokers.

Bien que le positionnement ne soit pas "excessivement" défensif, le désintérêt général des investisseurs pour la couverture avec des options de vente sur le marché plus large peut mettre en évidence le négoce baissier de KRE, a déclaré Sosnick.

Jeudi, quelque 134 000 contrats d'options KRE ont changé de mains à 13h30 (1830 GMT), soit 1,8 fois le volume habituel. Le volume des contrats de vente, généralement achetés pour se protéger contre une baisse du prix de l'action, a été deux fois supérieur au rythme quotidien, selon les données du service d'analyse des options Trade Alert.

L'action de jeudi fait suite à une importante transaction baissière mercredi, au cours de laquelle un trader a acheté 56 000 contrats de vente pour 4,6 millions de dollars afin de se prémunir contre une baisse de plus de 16 % des actions des FNB d'ici la mi-mai.

"Nous avons vu plus de ventes dans KRE récemment, mais il s'agit d'un achat important de volatilité à la baisse", a déclaré Chris Murphy, co-responsable de la stratégie des produits dérivés chez Susquehanna Financial Group, dans une note.

Le Financial Select Sector SPDR Fund, qui compte certaines des plus grandes banques américaines parmi ses 10 principaux titres, a également fait l'objet d'une action baissière sur les options jeudi. Les actions de l'ETF financier étaient en baisse de 0,7 % dans les échanges de l'après-midi de jeudi.

Les actions KRE ont augmenté d'environ 40% depuis mai 2023, lorsqu'elles ont atteint leur niveau le plus bas après l'effondrement de plusieurs banques régionales. Les négociateurs d'options s'attendent à ce que les actions KRE fluctuent de 3,5%, dans un sens ou dans l'autre, d'ici le vendredi 19 janvier, selon les données de LSEG.