Le créancier public allemand KfW est prêt à étendre une ligne de crédit à l'importateur de gaz en difficulté Uniper comme un moyen de compenser les pertes qui se sont accélérées avec la flambée des prix du carburant, ont déclaré mercredi deux personnes familières avec la question.

Uniper, frappé par le coût de la tentative de remplacement des livraisons réduites de gaz russe, a conclu un accord de renflouement initial de 15 milliards d'euros (14,9 milliards de dollars) avec le gouvernement allemand en juillet, comprenant une ligne de crédit de 9 milliards d'euros de la KfW, dont 5 milliards ont déjà été utilisés.

Cette ligne pourrait être augmentée en tant que mesure de sauvegarde pour tenir compte d'une augmentation des prix du gaz beaucoup plus importante que prévu au début des négociations de renflouement en juin, ont déclaré les sources.

Les détails du renflouement sont toujours en cours de discussion et une feuille de modalités devrait être signée à la mi-septembre, ont indiqué les personnes, ajoutant que d'autres options étaient également en cours de discussion et que la KfW pourrait ne pas avoir besoin d'augmenter la ligne.

Les actions d'Uniper, cotées à Francfort, ont étendu leurs pertes après la nouvelle et étaient en baisse de 4,2 %.

Le ministère allemand de l'économie ne voit actuellement aucun besoin d'ajuster le plan de sauvetage d'Uniper, a déclaré un porte-parole, ajoutant qu'il n'était pas clair comment la situation évoluerait à l'avenir.

KfW et Uniper ont tous deux refusé de commenter.

Uniper a été contraint d'acheter du gaz sur le marché spot où les prix ont grimpé en flèche pour remplacer un manque de livraisons de la Russie, qui a réduit les flux par le gazoduc Nord Stream 1 depuis la mi-juin.

Les pertes de gaz d'Uniper s'élevaient à 3,8 milliards d'euros au 17 août et, selon les commentaires du directeur financier Tiina Tuomela la semaine dernière, elles augmentent d'environ 100 millions d'euros chaque jour.

Au rythme actuel, ces pertes s'élèveront à 8,2 milliards d'euros d'ici le 1er octobre, date à laquelle une taxe sur le gaz entrera en vigueur, permettant à Uniper de répercuter la plupart des coûts élevés du gaz sur les clients et de réduire massivement ses pertes.

Ce montant serait supérieur au seuil de 7 milliards d'euros au-delà duquel le gouvernement allemand s'est engagé à soutenir les pertes, bien que le mécanisme par lequel il le ferait doive encore être clarifié, ont déclaré les sources.

Elles ont ajouté que l'augmentation de la taxe sur le gaz pourrait également contribuer à amortir le choc.

"Fin juin, lorsque nous avons entamé les négociations, nous nous attendions à ce que le backstop ne soit pas du tout atteint", a déclaré le directeur général d'Uniper, Klaus-Dieter Maubach, aux journalistes la semaine dernière après avoir présenté une perte de 12,3 milliards d'euros au premier semestre.

M. Maubach a déclaré que l'hypothèse la plus pessimiste à l'époque était que le seuil du backstop serait atteint quelque temps après l'entrée en vigueur de la taxe sur le gaz. "Mais maintenant, il est clair qu'il sera atteint plus tôt". (1 $ = 1,0059 euros) (Rapports supplémentaires d'Andreas Rinke ; montage de Kirsten Donovan et Marguerita Choy)