Les fabricants chinois de véhicules électriques (VE) gagnent rapidement des parts de marché en Thaïlande et se sont engagés à investir quelque 1,5 milliard de dollars dans de nouvelles installations de production dans ce pays, dans le cadre de leurs efforts d'expansion à l'étranger face au ralentissement des ventes sur le marché intérieur.

Pras Ganesh, vice-président exécutif de Toyota Daihatsu Engineering & Manufacturing, a déclaré que ses ingénieurs travaillaient à l'adaptation de ses camionnettes électriques aux conditions locales et au renforcement de la capacité de recherche et développement sur les véhicules électriques en Thaïlande, l'un des cinq centres mondiaux de recherche et développement de Toyota.

Le constructeur automobile le plus vendu au monde a dévoilé l'année dernière la version électrique de son célèbre pick-up HiLux, mais n'a pas encore indiqué quand ses ventes commerciales débuteraient.

Son lancement en Thaïlande marquerait une nouvelle tentative de Toyota de contrer la concurrence chinoise croissante dans ce pays, après que les ventes de son SUV électrique bz4X, qui ont débuté l'année dernière, ont été éclipsées par celles de ses rivaux, notamment BYD et Great Wall Motor.

Les camionnettes sont essentielles au marché automobile thaïlandais, représentant près de la moitié de toutes les ventes de véhicules l'année dernière, et Toyota, selon la société de recherche MarkLines, détenait une part de marché de 39 % dans le segment des camionnettes d'une tonne au cours des neuf premiers mois de cette année.

Sur l'ensemble des segments automobiles thaïlandais, Toyota est le leader du marché avec 34 % des ventes de véhicules neufs.

M. Ganesh a indiqué qu'un petit lot de camionnettes électriques à batterie sera testé dans la ville balnéaire de Pattaya au début de l'année prochaine et qu'elles seront testées pour être utilisées comme "songthaews", des camionnettes qui sont couramment modifiées pour être utilisées comme taxis dans de nombreux pays d'Asie du Sud-Est.

"Nous allons d'abord nous intéresser aux transports publics", a-t-il déclaré à Reuters, ajoutant que Toyota envisageait également de tester d'autres camionnettes électriques pour des déploiements tels que les services de livraison sur le dernier kilomètre.

Les VE ont représenté environ la moitié de toutes les ventes de VE dans la région de l'Asie du Sud-Est au deuxième trimestre, et gagnent du terrain en Thaïlande, où ils devraient représenter moins de 9 % des ventes totales de véhicules cette année, selon le cabinet d'études BMI.

Toyota et les sociétés de son groupe ont investi près de 7 milliards de dollars en Thaïlande au cours de la dernière décennie, et le constructeur automobile a déclaré à Reuters en juillet qu'il envisageait d'y produire des VE.

Pour l'exercice fiscal en cours se terminant en mars 2024, Toyota a toutefois abaissé mercredi ses prévisions de ventes mondiales de VE à batterie de 39 %, en partie à cause de gammes de véhicules limitées.