Toyota Motor devrait bénéficier de la demande de véhicules hybrides lors de la publication de ses résultats annuels mercredi, ce qui montre que le constructeur automobile le plus vendu au monde est prêt à tirer profit du refroidissement de l'engouement pour les véhicules électriques à batterie.

Toutefois, les résultats records prévus, qui seront en partie favorisés par la faiblesse du yen, ne reflètent pas les défis considérables auxquels le constructeur est confronté sur des marchés cruciaux. En Chine, il subit la pression d'une guerre des prix féroce et, aux États-Unis, les retombées des consommateurs aux prises avec des coûts d'emprunt plus élevés.

À l'échelle mondiale, elle subit les effets de la concurrence croissante de ses rivaux chinois qui développent rapidement leur production de véhicules à bas prix. Par ailleurs, le scandale des tests de sécurité dans son unité de voitures compactes Daihatsu a nui aux ventes au Japon et à la réputation du groupe Toyota en matière de qualité et de sécurité.

En février, le constructeur automobile japonais a relevé ses prévisions de bénéfice d'exploitation pour l'exercice clos le 31 mars à 4,9 billions de yens (31,87 milliards de dollars), ce qui représenterait un bénéfice record et une augmentation de 80 % par rapport à l'année précédente.

Pour le quatrième trimestre, il devrait dégager un bénéfice d'exploitation de 747 milliards de yens, selon la moyenne de neuf analystes interrogés par LSEG.

La demande mondiale de véhicules électriques alimentés par des batteries ayant ralenti, Toyota a tiré profit de cette situation en vendant davantage de véhicules hybrides, dont les marges sont relativement plus élevées que celles des voitures à essence ordinaires.

Toyota a été le pionnier des véhicules hybrides il y a plus d'un quart de siècle avec la Prius. Ils ont représenté plus d'un tiers des 10,3 millions de voitures vendues au cours de l'exercice qui vient de s'achever, y compris la marque de luxe Lexus.

Bien qu'elle soit forte dans le domaine des véhicules hybrides, Toyota reste à la traîne en ce qui concerne les véhicules électriques, derrière des rivaux tels que Tesla et les constructeurs automobiles européens et chinois.

Les VE à batterie n'ont représenté que 1 % des ventes mondiales au cours de l'exercice qui vient de s'achever, soit environ 116 500 véhicules, ce qui est bien en deçà de l'objectif de 202 000 véhicules annoncé précédemment.

Le sort de ses activités en Chine est probablement étroitement lié à sa stratégie en matière de véhicules électriques. Étant donné que les acheteurs chinois préfèrent les voitures équipées de logiciels, Toyota pourrait ne pas être en mesure de faire une grande impression au cours des trois prochaines années avant de lancer des modèles de nouvelle génération en Chine, a déclaré Koji Endo, responsable de la recherche sur les actions chez SBI Securities.

"Il est évident qu'ils sont en retard en termes de logiciels", a-t-il déclaré.

Toyota a annoncé un partenariat avec le géant chinois de la technologie Tencent et a dévoilé deux véhicules électriques à batterie pour le marché chinois lors du récent salon de l'automobile de Pékin.

Les ventes de Toyota en Chine ont baissé de 1,6 % au cours du premier trimestre de l'année civile 2024, ce qui est mieux que les baisses plus marquées des rivaux japonais Nissan et Honda, mais moins bien que la hausse de 12,5 % des ventes de véhicules de tourisme dans l'ensemble du secteur, selon les données d'une association de l'industrie automobile.

Aux États-Unis, les ventes ont augmenté de 20 % pour atteindre 565 000 véhicules au cours de cette période.

Les actions de Toyota ont augmenté de 96 % au cours de l'année écoulée, dividendes compris. En dollars, elles ont progressé de 71 %, contre 7,5 % pour Tesla au cours de la même période.

(1 $ = 153,7700 yens) (Reportage de Daniel Leussink à Pékin ; Reportage complémentaire de Qiaoyi Li à Pékin ; Rédaction de David Dolan et Jamie Freed)