Paris (awp/afp) - Le leader mondial des services aux entreprises Sodexo maintient ses objectifs annuels malgré un repli de 2,2% de son activité au premier trimestre de son exercice décalé 2016/2017, affaibli par une base de comparaison défavorable par rapport à la même période un an plus tôt.

Le chiffre d'affaires du groupe s'est établi à 5,45 milliards d'euros, contre 5,57 milliards d'euros un an plus tôt, soit un recul de 2,2% en données publiées et une baisse de 1,5% hors effets de changes et de périmètre, selon un communiqué publié jeudi.

Pour justifier cette baisse du chiffre d'affaires, Sodexo rappelle avoir profité, sur la même période un an plus tôt, de la Coupe du Monde de rugby organisée au Royaume-Uni, dont la contribution à ses revenus s'est élevée à 131 millions d'euros au premier trimestre 2016.

Le groupe créé à Marseille en 1966 par Pierre Bellon met aussi en avant la performance négative (-4,5%) de l'activité des services aux bases-vie (7% du chiffre d'affaires du groupe, ndlr), exposée à l'univers du pétrole et du gaz car il opère sur des sites accueillant les équipes des pétroliers ou des groupes miniers.

"Comme anticipé dès le mois de novembre, le chiffre d'affaires du premier trimestre est impacté par une base de comparaison défavorable due à la Coupe du Monde de Rugby et par la faiblesse du segment énergie et ressources. En excluant ces deux facteurs, la croissance interne s'établit à +1,1 %", a expliqué le directeur général Michel Landel, lors d'une conférence téléphonique.

En réaction à cette publication, le titre Sodexo était jeudi matin en baisse de 2,69% peu après 10H00 (09H00 GMT).

"ACCÉLÉRATION DU CHIFFRE D'AFFAIRES"

Sodexo, numéro deux mondial de la restauration collective derrière le britannique Compass, a notamment décroché en mars dernier un important contrat de 10 ans auprès du géant minier anglo-australien Rio Tinto. Mais il souffre toujours des réductions de coûts et des coupes dans les investissements décidées en 2016 dans ce secteur.

Par ailleurs, M. Landel précise que "le segment éducation en Amérique du Nord renoue avec une croissance modeste, les perspectives commerciales sont prometteuses, tandis que l'activité reste globalement faible en France".

Connu pour ses cantines, Sodexo dispose en effet d'une branche prestige, sports et loisirs qui inclut en France le cabaret le Lido, le traiteur Lenôtre ou encore les Bateaux Parisiens.

Interrogé plus précisément sur la France, M. Landel a confirmé que ce marché "reste très difficile, sur le segment des loisirs: le groupe affiche une baisse de 5 à 6 millions d'euros de perte au premier trimestre, sur un total annuel de 350 millions d'euros".

"Le mois de décembre laisse entrevoir un renforcement mais la France va rester difficile", a estimé le directeur général.

De leur côté, "les services avantages & récompenses (Chèque et Carte Pass Restaurant, chèque cadeau, pass Cesu, ndlr) ont bénéficié d'une bonne dynamique sur le trimestre, à +16,1% en données publiées (+7,2% en données comparables)", poursuit le directeur général.

Le chiffre d'affaires de l'activité de services sur sites - qui gère la restauration collective - est ressorti à 5,24 milliards d'euros, en baisse de 2,8% en données publiées et en recul organique de 1,8%.

Pour l'exercice en cours, le groupe s'est dit "confiant" dans le maintien de ses objectifs d'une croissance interne de son chiffre d'affaires autour de 3%, ainsi qu'une progression de son résultat opérationnel de 8 à 9%, à périmètre et change constants.

Michel Landel affirme que "dans les trimestres à venir, la croissance du chiffre d'affaires va connaître une accélération progressive". Pour le deuxième trimestre, le groupe s'appuie sur de "solides perspectives commerciales, une bonne dynamique dans les économies en développement, l'amélioration progressive du segment énergie & ressources, et la fin de l'impact de la Coupe du Monde de Rugby".

Sodexo, qui a réorganisé sa branche de services sur sites par segments de clientèle plutôt que par zones géographiques, publiera désormais ses comptes selon cette nouvelle organisation.

Sodexo est présent dans 80 pays, compte 425'000 employés et sert chaque jour 75 millions de consommateurs.

afp/fr