Paris (awp/afp) - Sanofi et Evotec, prestataire allemand pour l'industrie biopharmaceutique, ont annoncé jeudi des "négociations exclusives" pour réunir leur recherche-développement dans les maladies infectieuses, hors vaccins, et installer cette plateforme commune dans une unité de Sanofi, mais sous la direction d'Evotec.

Une centaine de collaborateurs de Sanofi seraient ainsi transférés à Evotec, mais resteraient basés sur le centre de recherche-développement existant de Sanofi dans les maladies infectieuses, situé à Marcy-L'Etoile, près de Lyon, a expliqué à l'AFP Elias Zerhouni, président "monde" de la recherche-développement chez Sanofi.

"C'est un renforcement de notre plateforme avec Lyon", qui doit conserver "l'intégralité des positions" des équipes scientifiques de Sanofi dans ce domaine thérapeutique, a assuré M. Zerhouni. Avec son expertise et ses compétences, Evotec est capable de faire avancer nos projets beaucoup plus rapidement que ce que l'on pourrait faire nous-mêmes", a-t-il estimé.

Evotec devrait s'engager à garantir le maintien de l'emploi sur place pendant cinq ans. En intégrant ses équipes, la plateforme devrait accueillir 150 scientifiques au total et serait ouverte à des collaborations externes avec des institutions universitaires, d'autres entreprises biotechnologiques, des fondations et agences gouvernementales.

Concrètement, Sanofi prévoit de transférer à Evotec plus de 10 projets de recherche-développement dans les maladies infectieuses comme la malaria, la tuberculose ou le chikungunya, ainsi que dans de nouveaux antibiotiques contre les bactéries résistantes, a précisé M. Zerhouni.

Le groupe français conserverait en revanche des droits de négociation sur le développement, la fabrication et la commercialisation des candidats-médicaments issus de cette plateforme commune.

Sanofi prévoit un paiement initial de 60 millions d'euros à Evotec pour accompagner ce transfert, ainsi que "d'importants financements sur le long terme pour soutenir et assurer la progression du portefeuille" de médicaments en développement, selon un communiqué des deux groupes.

La transaction doit être finalisée d'ici la fin du premier semestre 2018.

Evotec avait déjà repris en 2015 des activités de recherche-développement de Sanofi à Toulouse, et les deux sociétés collaborent déjà dans le développement de traitements contre le diabète à partir de cellules souches.

afp/rp