Paris (awp/afp) - Sanofi a publié mercredi un bénéfice net annuel en très forte hausse, dopé par son échange d'actifs avec le laboratoire allemand Boehringer Ingelheim, et s'est dit confiant pour 2018, grâce notamment à sa méga-acquisition prévue de la biotech américaine Bioverativ.

Le bénéfice net du groupe pharmaceutique français a atteint l'an dernier 8,43 milliards d'euros, un bond de 79,1% sur un an reflétant l'acquisition de l'activité de santé grand public de Boehringer Ingelheim en échange de sa division de santé animale Merial.

Le chiffre d'affaires annuel a totalisé 35 milliards d'euros, en croissance de 3,6% (+5,6% à taux de change constants). Cependant, à devises et périmètre constants, les ventes globales de Sanofi ont quasi stagné (+0,5%), selon un communiqué.

Le dynamisme des ventes de ses divisions Sanofi Genzyme (maladies rares), Sanofi Pasteur (vaccins) et de ses activités dans les marchés émergents a plus que compensé le déclin de sa franchise diabète, ancienne poule aux oeufs d'or du groupe mais dont les difficultés se sont accélérées l'an dernier, en raison d'une concurrence féroce, surtout aux Etats-Unis.

Au quatrième trimestre, le bénéfice net du groupe a chuté de 83,7% à 129 millions d'euros, en raison notamment de dépréciations à hauteur de 262 millions d'euros principalement liées à son vaccin contre la dengue Dengvaxia aux Philippines. Ce pays a suspendu en fin d'année une vaste campagne de vaccination infantile à cause de sa dangerosité potentielle dans certains cas.

Les ventes trimestrielles du groupe se sont élevées à près de 8,7 milliards d'euros, en recul de 2% à données publiées, en hausse de 4,1% à devises constantes et en baisse de 1,6% à taux de change et périmètre constants.

Pour 2018, Sanofi est "en bonne voie pour reprendre le chemin de la croissance" a toutefois estimé son directeur général, Olivier Brandicourt, cité dans le communiqué.

Le groupe prévoit pour cette année une hausse de son bénéfice net par action (BNPA) des activités comprise entre 2% et 5% à devises constantes, contre un repli de 0,4% l'an dernier.

Sanofi devrait notamment profiter à partir du second semestre de l'apport des ventes de la biotech américaine Bioverativ, spécialisée dans l'hémophilie, dont il a récemment annoncé l'acquisition pour 11,6 milliards de dollars (environ 9,3 milliards d'euros).

Le groupe a proposé mercredi de payer un dividende de 3,03 euros par action au titre de l'exercice écoulé, contre 2,96 euros pour 2016.

afp/jh