Elle et son mari se sont rapidement décidés pour le gris, car ce qui comptait le plus, c'était que la voiture soit livrée rapidement.

"Nous avons entendu à la télévision que nous pouvions faire face à des délais de six à huit mois pour obtenir une nouvelle voiture", a déclaré Malherbe, 41 ans, résidente du Calvados, dans le nord de la France. "J'ai souri quand on m'a dit 30 jours. Mais je l'ai eue en 15 jours, ce qui était formidable."

Confrontés à une pénurie mondiale de puces à semi-conducteurs et à d'autres perturbations de la chaîne d'approvisionnement, les constructeurs automobiles européens proposent des options de voitures réduites afin que les clients puissent obtenir une nouvelle voiture avant la fin des vacances d'été.

Il s'agit d'un revirement majeur pour une industrie qui s'est fortement appuyée sur la personnalisation, qui complique les processus de fabrication et érode les bénéfices.

Au lieu de cela, les constructeurs automobiles traditionnels suivent l'exemple de Tesla Inc, dont l'approche dépouillée des options de voiture a contribué à augmenter les bénéfices.

S'ils veulent une voiture rapide, les consommateurs ont peu de choix.

L'offre "Fast track" de Renault sur l'Arkana, déjà livrée en France, garantit une nouvelle voiture dans un délai maximum de 30 jours - contre une attente moyenne de cinq mois.

Les voitures ne sont disponibles qu'en trois couleurs, contre une gamme complète habituelle de six. Un seul niveau de finition (RS Line) est disponible et il n'y a qu'un seul choix de moteur. Les commandes rapides ont représenté la moitié des immatriculations de voitures neuves Arkana en France en juin.

Si des acheteurs demandent des options supplémentaires, la livraison n'est pas garantie, selon Renault.

PEUR D'ELIMINER LES VENTES Une source proche de Renault a déclaré à Reuters que le constructeur automobile français s'attend à ce que ces offres simplifiées se multiplient dans l'industrie car les problèmes de chaîne d'approvisionnement ne sont pas près de s'arrêter.

"Cela envoie le message que la réduction de la diversité commerciale et technique est compatible avec de bonnes affaires", a déclaré la source.

Pendant des années, les constructeurs automobiles traditionnels ont adopté l'approche selon laquelle la possibilité de personnaliser la couleur, les garnitures et les accessoires - et de surveiller à distance la progression du véhicule au fur et à mesure de sa construction - est cruciale pour l'argument de vente.

Mais selon une analyse de 2020 du consultant automobile J.D. Power, dans toute l'industrie automobile, 98 % des combinaisons de modèles se vendent à moins de 50 unités chacune et ne représentent cumulativement que 25 % des ventes totales.

Les 2 % de combinaisons restantes représentent les trois quarts des ventes restantes.

On est loin du mantra d'Henry Ford pour son modèle T, selon lequel les clients pouvaient avoir "n'importe quelle couleur pourvu qu'elle soit noire", afin que la chaîne de production se concentre sur l'efficacité et la qualité. Ford a fondé Ford Motor Co en 1903.

LE PARADOXE DE L'INDUSTRIE

Certains grands constructeurs automobiles ont parlé périodiquement de la nécessité de revenir à moins d'options, mais ont eu du mal à aller jusqu'au bout.

Sur le marché américain, par exemple, les grandes camionnettes légères existent en 70 000 combinaisons, a déclaré Doug Betts, analyste chez J.D. Power.

"L'industrie a gravi cette colline à de nombreuses reprises", a déclaré Betts. "C'est juste que la façon de résoudre le problème n'a jamais été claire".

"La crainte est que si vous n'avez pas de données sur les versions à éliminer, vous pourriez éliminer des ventes", a-t-il ajouté.

Les problèmes d'approvisionnement et la nécessité de simplifier les processus industriels pour faire face au vaste coût de l'électrification ont peut-être changé la donne. "L'industrie automobile vit un véritable paradoxe : d'un côté, elle veut produire à la demande plutôt que de 'pousser du métal', mais la réduction de la diversité des produits permet aux clients de trouver plus facilement les modèles qu'ils veulent en stock", a déclaré Denis Schemoul, analyste de S&P Global Mobility.

"La réduction de la diversité profite à tout le monde", a-t-il ajouté. "Et tout le monde suivra, même les Allemands". Confronté à des pénuries de composants, Volkswagen AG a réduit en février les options de son ID3 électrique, désormais disponible en Europe en une seule version pour raccourcir les délais de livraison. "La priorité de la marque Volkswagen est en effet de proposer une offre qui puisse être livrée à ses clients le plus rapidement possible malgré les restrictions liées à la pénurie de semi-conducteurs", a déclaré VW dans un communiqué.

SURCHARGE DE CHOIX L'offre allégée "Up & Go" de Dacia, la marque à bas prix de Renault, se concentre sur les moteurs et les lignes de finition plutôt que de réduire les options de couleur.

"En orientant les clients vers deux moteurs et une seule finition, il n'y a plus d'embarras du choix... et grâce à cela, d'un point de vue industriel, il est beaucoup plus facile de programmer, de planifier", a déclaré Dimitri Manoussis, directeur de la logistique et de la distribution de Dacia.

Le programme permet de réduire de 40 jours les délais de livraison. Selon Dacia, "Up & Go", qui n'est disponible qu'en 14 combinaisons, représente 30% des ventes du SUV Duster en France, tandis que 400 combinaisons représentent les 70% restants. Le Duster est la deuxième voiture la plus vendue de Dacia.

"Si nous réduisons la diversité des produits, nous rendons beaucoup de choses plus fluides", a déclaré M. Manoussis.

Dacia va déployer "Up & Go" sur l'ensemble de sa gamme et l'étendre à la Belgique, au Maroc et au Portugal d'ici la fin de l'année, puis au Royaume-Uni.

Le "Up & Go" est également bon pour les marges du constructeur puisque l'Arkana simplifiée "fast track" démarre à 38 630 euros (39 348 dollars), un prix similaire à celui de la finition supérieure du modèle, la RS Line.

Pour des clients comme Emilie Malherbe, qui souhaitait à l'origine une RS Line toute équipée, opter pour une option plus simple était le seul moyen d'obtenir une voiture à temps pour l'été.

D'autres simplifications sont à venir. Stellantis a supprimé la version d'entrée de gamme de sa nouvelle Peugeot 408 et ne proposera que deux niveaux de finition.

"La nouvelle 408 se concentre sur les niveaux de finition les plus demandés", a déclaré Jérôme Micheron, directeur des produits Peugeot. "Cela permettra de simplifier le parcours client".

"Il est plus facile et plus rapide de configurer sa voiture sur notre site Internet lorsqu'il n'y a pas trop d'options", a-t-il ajouté.

(1 $ = 0,9817 euro)