Munich (Reuters) - Infineon va augmenter massivement ses investissements dans son usine de Kulim en Malaisie.

L'entreprise a annoncé jeudi qu'elle allait dépenser jusqu'à cinq milliards d'euros supplémentaires dans la construction au cours des cinq prochaines années. Il s'agira de la plus grande usine au monde de semi-conducteurs de puissance en carbure de silicium sur plaquettes de 200 millimètres. "Avec l'extension de Kulim, nous assurons notre position de leader sur ce marché", a déclaré le président d'Infineon, Jochen Hanebeck. L'entreprise espère que l'usine agrandie - avec l'usine de Villach en Autriche - générera des revenus annuels de sept milliards d'euros.

Les premiers clients pour les semi-conducteurs ont déjà été trouvés : Ford, SAIC et Chery en Chine pour les constructeurs automobiles, SolarEdge et trois grands fabricants chinois de panneaux photovoltaïques. Au total, les promesses des clients s'élèvent à cinq milliards d'euros et les paiements anticipés à un milliard d'euros. L'objectif d'Infineon est d'atteindre une part de marché de 30% dans les semi-conducteurs en carbure de silicium d'ici la fin de la décennie.

Les semi-conducteurs SiC sont plus chers et plus difficiles à fabriquer que les puces en silicium traditionnelles, mais ils sont plus performants lorsqu'il s'agit par exemple de charger rapidement les voitures électriques ou de faire fonctionner les éoliennes. La fabrication sur des plaquettes de 200 millimètres - des plaques rondes de 20 centimètres de diamètre - promet des avantages en termes de coûts, car plus de puces tiennent sur une plaquette. Cependant, la production des wafers est considérée comme compliquée.

Les projets ont été moins bien accueillis en bourse : Dans les échanges avant bourse chez Lang & Schwarz, les actions Infineon ont perdu 2,7 pour cent et étaient ainsi en queue de peloton du Dax.

Au cours du troisième trimestre de l'exercice qui s'est achevé fin septembre, Infineon a réalisé un chiffre d'affaires de 4,1 milliards d'euros, soit un pour cent de moins qu'au trimestre précédent. Le résultat sectoriel important a reculé de 10% à 1,1 milliard d'euros, tandis qu'Infineon a gagné 1% de plus après impôts, soit 831 millions d'euros. Hanebeck a déclaré que l'évolution du marché des semi-conducteurs continuait de présenter une image mitigée. "D'une part, l'électromobilité et les énergies renouvelables ainsi que les domaines d'application qui y sont liés assurent une demande élevée et stable. D'autre part, la demande, par exemple pour les applications grand public telles que les PC et les smartphones, reste faible".

Infineon réalise une grande partie de son chiffre d'affaires avec les semi-conducteurs de puissance, qui sont notamment nécessaires dans les voitures électriques ou les installations solaires. D'autres fabricants de semi-conducteurs, comme Qualcomm ou AMD, ont récemment souffert de la faiblesse des ventes d'ordinateurs personnels.

(Rapport de Christina Amann ; rédigé par Sabine Wollrab. Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à Berlin.Newsroom@thomsonreuters.com (pour la politique et la conjoncture) ou Frankfurt.Newsroom@thomsonreuters.com (pour les entreprises et les marchés).