HYUNDAI MOTOR COMPANY Les entreprises sud-coréennes ont rapatrié un montant record de 33,13 milliards de dollars de bénéfices à l'étranger au cours de la période janvier-juillet, soit 6,3 fois le montant de l'année précédente, selon les données de la banque centrale sur les balances des comptes courants.
Ces flux, dont la majeure partie provient d'exportateurs globe-trotters tels que Samsung Electronics, Hyundai Motor Co et Kia Corp, constituent un soulagement bienvenu pour le won, qui a été écrasé par la chute des exportations coréennes et par la hausse généralisée du dollar américain.
"Le retour au pays des bénéfices conservés à l'étranger a beaucoup aidé le won", a déclaré un fonctionnaire du gouvernement chargé du marché des changes, qui a demandé à ne pas être nommé en raison de la politique interne.
Les responsables de la Banque de Corée affirment que le volume des revenus étrangers rapatriés jusqu'à présent est presque trois fois supérieur aux 12 milliards de dollars rapatriés par les entreprises au cours de l'année 2022.
Cette ruée fait suite à un allègement fiscal introduit cette année par le président Yoon Suk Yeol pour encourager la délocalisation des liquidités accumulées en dehors de la Corée, et qui permet de rapatrier en franchise d'impôt jusqu'à 95 % des revenus des entreprises générés à l'étranger. Ce rapatriement était auparavant soumis à un impôt sur les sociétés pouvant aller jusqu'à 25 %.
Ces flux constituent un tampon important pour la balance des paiements de la Corée et pour le won, qui a chuté pendant deux ans et qui est également en baisse de 5 % cette année.
Le won a été la deuxième devise la plus volatile au cours du premier semestre, après le yen japonais, parmi les 14 principales devises, selon une analyse de la BOK publiée par le législateur Hong Sung-kook.
Les 33 milliards de dollars rapatriés font plus que compenser le déficit commercial de 26 milliards de dollars enregistré par le pays au cours du premier semestre de cette année. En août, les réserves de change du pays sont tombées à leur plus bas niveau en neuf mois, à 418,30 milliards de dollars, les autorités étant intervenues pour soutenir le won.
"La relocalisation des capitaux a été un soulagement pour le won", a déclaré Min Gyeong-won, analyste des devises à la Woori Bank locale, ajoutant que les flux avaient aidé à compenser les exportations moroses en devenant une source de dollars.
Samsung Electronics a refusé de commenter cet article lorsqu'on l'a interrogé sur l'utilisation et le montant des bénéfices non distribués.
Hyundai Motor a utilisé l'allègement fiscal pour canaliser l'argent vers des investissements. Le constructeur automobile a déclaré le 12 juin qu'il prévoyait d'investir 7,8 billions de wons (5,82 milliards de dollars) de bénéfices non distribués provenant d'opérations à l'étranger cette année dans des usines de voitures électriques sur le territoire national.
"Notre objectif principal est de (canaliser ces fonds rapatriés) pour augmenter la capacité de production de voitures électriques dans le pays, même si tout ne sera pas utilisé à cette fin", a déclaré un porte-parole de Hyundai Motor Group.
"Quant au montant que nous rapatrierons l'année prochaine, les économies réalisées par les entreprises sur les dividendes pour 2024 seront décidées au début de l'année prochaine."
L'augmentation des rapatriements précède également les réformes commerciales prévues pour l'année prochaine, lorsque la Corée du Sud prolongera les heures de négociation onshore jusqu'à 2 heures du matin afin d'améliorer l'accès des investisseurs étrangers. La paire dollar-won ne s'échange actuellement que jusqu'à 15h30 (0630 GMT).
"Je pense que cela (le reshoring par les exportateurs) a aidé à amortir la chute du won d'environ un cinquième au cours du premier semestre", a déclaré Paik Seok-hyun, économiste principal à la Shinhan Bank. "Cette tendance devrait se poursuivre, mais dans une moindre mesure. (1 $ = 1 340,7400 wons)
