La Corée du Sud a conclu des accords avec le Kazakhstan pour permettre à ses entreprises d'explorer des minerais essentiels dans l'État d'Asie centrale, a-t-on appris mercredi, alors que la Corée du Sud, qui abrite de grands producteurs de puces et le principal constructeur automobile Hyundai, cherche à diversifier ses chaînes d'approvisionnement.

Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol effectue une visite d'État au Kazakhstan après un voyage similaire au Turkménistan cette semaine, et avant une visite en Ouzbékistan.

Le protocole d'accord signé mercredi sur les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques permettra aux entreprises sud-coréennes de participer à l'exploration du lithium, du chrome, de l'uranium et du développement des terres rares, a déclaré le ministère de l'industrie.

La Corée du Sud abrite des producteurs de semi-conducteurs et le cinquième constructeur automobile mondial, Hyundai Motor Group, qui s'efforce d'électrifier ses véhicules. La stabilité de l'approvisionnement en minéraux critiques est considérée comme cruciale, car le pays manque de ressources naturelles et il est l'un des plus grands acheteurs d'énergie au monde.

À l'issue de son sommet avec le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev à Astana, M. Yoon a déclaré que l'accord avait été conclu "alors que nous cherchons à devenir un État pivot mondial", la politique de croissance du Kazakhstan étant "plus importante que jamais alors que nous sommes confrontés à des crises mondiales complexes et à l'incertitude".

Au cours de la visite de M. Yoon cette semaine, la Corée du Sud et le Turkménistan ont également signé des accords sur le développement des ressources énergétiques, qui, selon le bureau de M. Yoon, pourraient déboucher sur des commandes d'une valeur d'environ 6 milliards de dollars.

Le constructeur sud-coréen Hyundai Engineering a notamment signé des accords avec la compagnie nationale de gaz et l'entreprise chimique du Turkménistan.

Les deux pays coopéreront au développement du champ gazier de Galkynysh et à la restauration d'une usine de polymères au Turkménistan, a déclaré Hyundai Engineering dans un communiqué publié mardi en fin de journée.

Au début du mois, la Corée du Sud a organisé son premier sommet avec les dirigeants de 48 pays africains, cherchant à exploiter les ressources minérales du continent et son potentiel en tant que marché d'exportation. (Reportage de Jack Kim et Joyce Lee ; Rédaction de Jan Harvey)