Un juge américain a rejeté les offres de Hyundai et de Kia de rejeter les poursuites engagées par plusieurs centaines d'assureurs cherchant à récupérer plus d'un milliard de dollars qu'ils prétendent devoir aux conducteurs dont les véhicules ont été volés ou endommagés lors d'une vague de vols inspirée par les médias sociaux.

Dans une décision rendue mercredi, le juge de district James Selna de Santa Ana, en Californie, a rejeté les arguments selon lesquels il était injuste de laisser les assureurs recouvrer leur dû parce qu'ils avaient perçu des primes et assumé des risques de vol, et qu'ils n'avaient pas spécifiquement identifié les conducteurs victimes.

M. Selna a également jugé suffisants les arguments selon lesquels l'absence de dispositifs antivol sur 14,3 millions de Hyundais et de Kias fabriquées entre 2011 et 2022 rendait les vols prévisibles, malgré les assurances données par les constructeurs automobiles sud-coréens quant à la sécurité de leurs véhicules.

Selon lui, la plainte soutient l'idée que les vols étaient une "conséquence prévisible" des actions de Hyundai et de Kia.

"Bien que (les assureurs) aient reçu des primes, les défendeurs n'auraient pas inclus de dispositif antivol comme l'exige la réglementation fédérale", a écrit M. Selna. "Ainsi, le niveau de responsabilité est presque entièrement à la charge des défendeurs.

Hyundai a déclaré jeudi qu'elle était déçue par la décision et qu'elle espérait un éventuel non-lieu. Elle a également déclaré que ses concessionnaires avaient installé un logiciel antivol sur plus d'un million de véhicules.

Kia a déclaré qu'elle restait persuadée que les plaintes des plaignants n'étaient pas fondées et que ses véhicules étaient conformes aux normes fédérales en matière de sécurité et de protection contre le vol.

Les deux entreprises ont également déclaré qu'elles collaboraient avec les services de police sur les questions liées aux vols.

Les avocats des assureurs n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Hyundai et Kia ont fait l'objet de nombreuses critiques et d'un grand nombre de litiges parce qu'elles n'ont pas installé de dispositifs antivol, connus sous le nom d'antidémarrage, sur la plupart de leurs véhicules.

Les vols ont commencé à augmenter en 2021, exacerbés par les vidéos TikTok montrant comment voler en quelques secondes des voitures dépourvues de bouton-poussoir d'allumage et de dispositif d'immobilisation.

Le 31 octobre, la Selna a donné son accord préliminaire à un règlement de recours collectif avec Hyundai et Kia portant sur plus de 9 millions de véhicules. Ce règlement a été évalué à 200 millions de dollars, dont 145 millions seront versés aux conducteurs.

M. Selna supervise également les actions en justice intentées par les municipalités qui cherchent à récupérer les frais de sécurité publique et autres coûts liés aux vols de véhicules.

L'affaire est la suivante : In re Kia Hyundai Vehicle Theft Marketing, Sales, Practices, and Products Liability Litigation, U.S. District Court, Central District of California, No. 22-ml-03052. (Reportage de Jonathan Stempel à New York, édition de Bill Berkrot et Matthew Lewis)