FINCANTIERI S.P.A. Néanmoins, il faudra attendre au moins dix ans avant de pouvoir utiliser du combustible nucléaire pour les navires, ont-ils ajouté.
Le transport maritime représente près de 3 % des émissions mondiales de CO2 et le secteur subit la pression des investisseurs et des écologistes pour trouver des solutions plus propres en matière de carburant, notamment l'ammoniac, le méthanol et l'énergie éolienne.
L'énergie nucléaire a été utilisée dans le passé pour alimenter des sous-marins militaires et des brise-glaces, mais son utilisation par les navires marchands a été limitée en partie par son coût, mais aussi par la réticence des assureurs à couvrir des navires entrant dans des ports commerciaux sans une meilleure compréhension des risques encourus.
Selon une enquête réalisée en mai par l'association International Chamber of Shipping, le combustible nucléaire est considéré avec plus d'intérêt qu'en 2021, certains estimant que les navires commerciaux à propulsion nucléaire seront viables au cours de la prochaine décennie.
Les petits réacteurs produits en série, qu'il est envisagé d'installer à bord des navires, sont moins puissants et consomment moins de combustible nucléaire que les sites nucléaires traditionnels.
"Le développement de la quatrième génération de réacteurs nucléaires modulaires ouvre la voie à d'éventuelles applications futures à bord des navires", a déclaré un porte-parole du constructeur naval italien Fincantieri, en référence aux petites centrales nucléaires.
"Actuellement, plusieurs fournisseurs de technologie s'occupent de la fabrication de prototypes, dont les processus de développement sont à différents niveaux de maturité, envisageant plus ou moins une décennie avant d'achever la validation des concepts.
Fincantieri est "intéressé à suivre l'évolution de ces technologies qui peuvent apporter une contribution significative à la décarbonisation des navires liés à notre activité principale", à savoir les paquebots de croisière, les navires militaires et les navires spécialisés, a ajouté le porte-parole.
L'entreprise italienne RINA, l'une des principales sociétés de certification de navires au monde, étudie l'utilisation du combustible nucléaire et participe à une étude de faisabilité aux côtés de Fincantieri et d'une société de technologie nucléaire, a déclaré Ugo Salerno, PDG de RINA, à l'agence Reuters.
M. Salerno a déclaré que les porte-conteneurs, qui nécessitent une puissance importante, faisaient partie des segments du transport maritime qui pourraient être viables pour le combustible nucléaire.
Il a ajouté qu'il faudrait "très probablement sept à dix ans" avant que la production ne devienne possible.
"Nous devons gravir une énorme montagne, à savoir l'opinion publique", a-t-il déclaré en marge de la conférence maritime Capital Link qui s'est tenue à Londres la semaine dernière, en faisant référence aux inquiétudes suscitées par l'utilisation du combustible nucléaire.
ÉVALUATION DES RISQUES
Les risques portent notamment sur la manière dont un petit réacteur sera installé sur un navire et sur l'exposition potentielle aux radiations. Des questions se posent également sur les garanties qui doivent être mises en place lorsque le navire est en mouvement, sur la propriété du navire et sur la nécessité de renforcer la sécurité en mer, selon des sources industrielles.
La société britannique CORE POWER cherche également à développer un prototype de réacteur nucléaire avancé à sels fondus qui utilise un combustible liquide au lieu d'un combustible solide.
Dans ces réacteurs à fission nucléaire, le combustible et le liquide de refroidissement sont mélangés dans un sel combustible liquide à haute température.
La défaillance la plus fréquente des réacteurs nucléaires conventionnels est liée à la perte du liquide de refroidissement, qui peut entraîner une surchauffe du cœur du réacteur. L'utilisation d'un combustible liquide où le combustible et le liquide de refroidissement sont identiques élimine le risque d'un accident de perte de liquide de refroidissement, a déclaré CORE POWER.
"Nous pensons que vers 2032 ou 2035, nous devrions être en mesure de faire la démonstration de la première centrale", a déclaré Mikal Boe, PDG de CORE POWER, à des journalistes lors de la London International Shipping Week, le 14 septembre.
"Si nous voulons une transition propre et verte, le nucléaire doit en faire partie. (Reportage de Jonathan Saul ; Rédaction de Sharon Singleton)
