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SHANGHAI (dpa-AFX) - Les constructeurs automobiles allemands veulent rattraper leur retard en Chine sur le marché très concurrentiel de la voiture électrique. La stratégie d'électrification pour le marché chinois sera "poussée à fond", a annoncé Volkswagen mardi à l'occasion du lancement du salon international de l'automobile de Shanghai. VW va accélérer ses processus de décision et de développement en Chine, a souligné le président du groupe Oliver Blume.

Dans un contexte de concurrence acharnée, le groupe de Wolfsburg a annoncé vouloir augmenter ses investissements. Environ un milliard d'euros seront investis dans la création d'un nouveau centre de développement, d'innovation et d'approvisionnement pour les voitures électriques entièrement connectées dans la ville chinoise de Hefei. Dans cette nouvelle société, les délais de développement de nouveaux produits et technologies devraient être réduits d'environ 30 pour cent.

Volkswagen et l'industrie automobile allemande dans son ensemble se trouvent dans une situation difficile en Chine. Environ une voiture sur quatre vendue en Chine est déjà électrique. Mais contrairement aux moteurs à combustion, de nombreuses marques allemandes ne jouent pas encore de rôle dans le secteur des voitures électriques en Chine. Ce sont les marques locales qui dominent. La marque VW a même récemment perdu le titre de premier constructeur automobile en Chine qu'elle détenait depuis des décennies, car son concurrent local BYD l'a dépassé grâce à ses grands succès dans le segment électrique.

Volkswagen avait programmé la première mondiale de sa nouvelle ID.7 la veille du salon. La société de Wolfsburg fonde de grands espoirs sur sa nouvelle berline électrique en Chine. De son côté, Mercedes a présenté pour la première fois à Shanghai une variante entièrement électrique de sa marque de luxe Maybach. "Nous sommes confiants dans le fait que nous verrons des taux de croissance significatifs", a déclaré mardi Markus Schäfer, membre du directoire de Mercedes, en évoquant l'activité des voitures électriques en marge du salon automobile.

BMW estime être bien positionné sur le marché chinois. L'entreprise est très heureuse de sa position et envisage les affaires avec optimisme, a déclaré le président du groupe Oliver Zipse lors du salon. Sur le marché très concurrentiel des voitures électriques en Chine, BMW s'en sort mieux que tous ses concurrents allemands haut de gamme. Rien qu'au premier trimestre, les ventes de voitures électriques en Chine ont triplé pour atteindre environ 19 800 unités. Le groupe détient ainsi une part de marché d'environ dix pour cent dans le domaine des véhicules électriques haut de gamme.

Contrairement à l'ensemble du marché haut de gamme, BMW n'occupe pas une position de leader sur le marché des voitures électriques. Tesla et la marque chinoise Nio, par exemple, ont récemment devancé les Allemands dans ce domaine.

Audi veut rattraper son retard dans le domaine des voitures électriques. "Nous continuons à voir le marché chinois de manière positive", a déclaré mardi Markus Duesmann, président d'Audi, en marge du salon de l'automobile. Sur le marché automobile chinois, les voitures électriques représentaient déjà 25% des ventes récemment. Cependant, Audi ne vend encore que très peu de véhicules dans ce segment et n'a qu'une faible part de marché. Selon M. Duesmann, Audi veut élargir considérablement sa gamme de véhicules. Rien que dans les trois prochaines années, dix modèles purement électriques sont prévus. "Cela va considérablement améliorer notre position", a déclaré Duesmann. Audi a l'ambition de jouer un "rôle très significatif" dans le segment des voitures électriques haut de gamme.

L'expert du secteur Ferdinand Dudenhöffer estime que les Allemands sont confrontés à de grands défis. Rien qu'au mois de mars, les ventes de voitures purement thermiques en Chine ont baissé d'environ un pour cent, alors que les ventes de voitures purement électriques et de véhicules hybrides rechargeables (NEV) ont augmenté de plus d'un quart. Selon Dudenhöffer, la guerre des prix qui fait rage sur le marché chinois donne également du fil à retordre aux Allemands. "Tesla et les Chinois ont une longueur d'avance en termes de prix et de coûts", a-t-il déclaré.

Les moteurs à combustion peuvent certes encore rapporter beaucoup d'argent en Chine. "Mais si l'on ne veut pas perdre les clients, il faut faire des concessions significatives en matière de prix et donc de marge pour les voitures électriques". Les constructeurs automobiles occidentaux doivent recalibrer leurs processus de production pour les voitures électriques, a déclaré Dudenhöffer. Ceux qui continuent simplement à appliquer la stratégie de prix et de production actuelle perdront des clients./jpt/DP/jha