Zurich (awp) - Barry Callebaut a vu ses volumes de production reculer après les neuf premiers mois de l'exercice décalé 2022/23, même si le chiffre d'affaires a poursuivi sa croissance. Les clients souffrent de l'inflation, ce qui pèse sur la demande, selon le géant zurichois des produits à base de chocolat et de cacao. Le groupe annonce un nouveau plan stratégique pour novembre prochain.

Sur les neufs premiers mois de l'exercice (à fin mai), les revenus ont progressé de 3,6% à 6,292 milliards de francs suisses, indique le groupe jeudi dans un communiqué. Exprimée en monnaies locales, la hausse du chiffre d'affaires a atteint 8,1%. Dans le même temps, les volumes écoulés ont reculé de 2,7% à 1,704 million de tonnes, précise la multinationale.

"L'environnement inflationniste persistant a affecté la demande des clients", a indiqué Peter Feld, directeur général, cité dans le communiqué. Les volumes sont inférieurs aux prévisions des analystes sondés par AWP, tandis que le chiffre d'affaires est conforme aux attentes.

Les volumes de chocolat ont reculé de 3,7%, en raison d'une base de comparaison élevée, et au contre-coup de la fermeture du site de Wieze en Belgique suite à la découverte de salmonelle en juin 2022. Ceux de cacao ont crû de 1,6%.

Les volumes du segment Gourmet & Spécialités ont chuté de 6,3% dans un environnement de marché "difficile", écrit Barry Callebaut. Le volume de sous-traitance s'est pour sa part stabilisé (+0,7%). "Le renouvellement récemment annoncé d'un partenariat stratégique mondial avec un client clé confirme la tendance soutenue à l'externalisation", a indiqué M. Feld.

Evoquant les perspectives, la direction de Barry Callebaut se dit confiante dans la réalisation d'un solide bénéfice d'exploitation. "Dans un environnement de marché difficile, nous continuons à travailler à une croissance stable des volumes pour l'année 2022/23", a déclaré le directeur général.

Enfin, les responsables promettent une mise à jour complète de la stratégie à l'occasion de la publication des résultats annuels, le 1er novembre prochain.

Analystes sceptiques

"Barry Callebaut a un besoin urgent de restaurer une forme de stabilité après l'affaire des salmonelles et des changements importants à la direction ces deux dernières années", écrit Jean-Philippe Bertschy, de Vontobel. "Le groupe doit également regagner la confiance des investisseurs après des déclarations trop optimistes", note-t-il encore. Il aurait été plus prudent d'abandonner les objectifs d'une croissance stable des volumes en 2023, estime-t-il.

"Barry Callebaut peine à atteindre son rythme de croissance habituel en termes de volumes", constate de son côté Daniel Bürki, de la Banque cantonale de Zurich (ZKB). La visibilité est réduite, la base de comparaison devrait assurer un certain soutien au cours des prochains trimestres. Le changement inattendu de directeur général en avril dernier a également pesé, écrit l'analyste.

A la Bourse, l'action Barry Callebaut a terminé en recul de 1,5% à 1674 francs suisses, dans un SPI en hausse de 0,17%.

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