Ashley, 57 ans, a fait preuve d'une grande franchise à l'égard de ses rivaux et des hommes politiques. Son amour des casinos, ses histoires de banquiers réglant leurs honoraires en jouant dans des bars, ainsi que des clips sur YouTube le montrant en train de boire une pinte de bière en quelques secondes, ont nourri l'image d'un franc-tireur très éloigné du chef d'entreprise britannique typique.

Voici quelques informations sur le milliardaire britannique :

* À 18 ans, Ashley a ouvert son premier magasin de sport et de ski en 1982 dans une grande rue de la ville de Maidenhead, dans le sud de l'Angleterre, avec l'aide d'un prêt de 10 000 livres de ses parents.

* À la fin des années 1990, il a ouvert 100 magasins dans tout le Royaume-Uni et a rebaptisé sa chaîne Sports Soccer.

* L'entreprise vaut aujourd'hui 3,75 milliards de livres (4,29 milliards de dollars) et Ashley vaut 4,02 milliards de livres en juin 2022, selon Forbes.

* En 2007, Ashley a également acheté le club de football britannique Newcastle United, qui a été racheté en 2021 par un consortium soutenu par l'Arabie saoudite après une longue saga de rachat.

* Connu pour ses acquisitions de détaillants, Ashley a pris une participation dans House of Fraser en 2014 et, au fil des ans, a pris des positions dans Debenhams, MySale, Tesco, Adidas et Hugo Boss.

* Il a été fortement critiqué par de hauts responsables politiques et syndicaux britanniques après qu'une enquête menée en 2015 a révélé que certains travailleurs de Sports Direct recevaient moins que le salaire minimum.

* Les appels à la démission du président de Sports Direct ont été rejetés par l'entreprise et Ashley a été nommé PDG.

* Sports Direct a racheté House of Fraser en 2018 et, en 2019, après la fusion, il a rebaptisé l'empire Sports Direct "Frasers".

* Ashley a démissionné de son poste de PDG de Frasers au début de l'année, passant le relais au partenaire de sa fille, Michael Murray, qui a épousé sa fille en mai ; Ashley a trois enfants.

(Sources : site web de l'entreprise, rapports Reuters et site web du gouvernement britannique)

(1 livre sterling = 1,1442 $)