Fin décembre, des pluies torrentielles ont fait monter le fleuve Congo à son niveau le plus élevé depuis plus de 60 ans et ont forcé environ 500 000 personnes à fuir la montée des eaux.

Cela fait presque un mois que nous avons quitté nos maisons à cause des inondations... Nous souffrons", a déclaré Seka. Nous souffrons", a déclaré Seka dans le camp situé sur le terrain d'une église catholique à la périphérie de la capitale Kinshasa.

Comme beaucoup d'autres, la famille de Seka a perdu presque tous ses biens dans la précipitation. Certaines zones étant encore sous l'eau, environ 2 400 personnes sont entassées dans cette enceinte depuis des semaines.

Beaucoup doivent dormir à même le sol, faute de place dans les tentes communes.

"La nuit ici est horrible", a déclaré Pansel Moto Pamba, une grand-mère de 55 ans. "Il y a beaucoup de gens éparpillés, entassés... c'est suffocant, on ne peut pas respirer", dit-elle en montrant le morceau de natte sur lequel elle s'allonge pour dormir.

Seize des 26 provinces du Congo sont aux prises avec les conséquences des inondations, qui ont tué au moins 221 personnes, endommagé des dizaines de milliers de maisons et exposé des communautés déjà vulnérables à des risques accrus de paludisme et de typhoïde, selon les autorités congolaises et l'organisation caritative Médecins sans frontières.

L'ampleur de la situation d'urgence a mis en évidence le besoin urgent d'améliorer la gestion et la réponse aux inondations, en particulier autour de la capitale, a déclaré l'hydrologue Raphaël Tshimanga de l'Université de Kinshasa.

"La crainte est énorme pour Kinshasa, qui reçoit le flux cumulé de tout le bassin du Congo", a-t-il déclaré, ajoutant que les niveaux élevés de déforestation aggravaient également l'impact des fortes pluies.

Selon Global Forest Watch, en 2022, le Congo avait le deuxième taux le plus élevé de perte de couverture arborée au monde, après le Brésil. Le risque d'inondation s'en trouve exacerbé, car la canopée et les racines d'une forêt retiennent l'eau de pluie et réduisent le débit des cours d'eau, a déclaré M. Tshimanga.

L'augmentation des inondations pourrait menacer les 83 millions de personnes vivant près d'un grand fleuve du bassin du Congo, qui s'étend à travers l'Afrique centrale.

"En ce qui concerne les analyses, nous sommes entrés dans une période humide, au cours de laquelle il est probable que nous verrons davantage de ces événements rares", a déclaré M. Tshimanga.