Le ralentissement de l'adoption des véhicules électriques aux États-Unis pourrait inciter le fournisseur de Tesla, Panasonic, à retarder l'investissement dans des usines supplémentaires pour augmenter sa capacité de production de batteries automobiles en Amérique du Nord, a déclaré le PDG du groupe japonais.

Panasonic, dont l'unité d'énergie fabrique des batteries pour Tesla, surveille de près sa chaîne d'approvisionnement chinoise et l'achat de matériaux pour les batteries suite à la décision de la Chine, l'année dernière, de renforcer les contrôles sur les exportations de graphite, a déclaré Yuki Kusumi.

"Il est nécessaire de contrôler la vitesse des investissements en fonction de la vitesse à laquelle les VE se répandent", a-t-il déclaré lors d'une table ronde avec des journalistes à Tokyo mardi.

Les remarques de M. Kusumi pourraient suggérer que Panasonic ne construira pas de sitôt une troisième usine de batteries en Amérique du Nord avec son unité énergétique. Il faudra probablement un certain temps avant que l'entreprise ne prenne une décision, a déclaré M. Kusumi.

Panasonic Energy possède une usine de batteries dans l'État américain du Nevada et en construit une deuxième au Kansas, dans le cadre d'un effort visant à augmenter la capacité annuelle des batteries à 200 gigawattheures d'ici mars 2031.

L'entreprise décidera des investissements en fonction des engagements qu'elle obtiendra des constructeurs automobiles, a déclaré M. Kusumi, ajoutant qu'elle évaluait la demande du marché à moyen et à long terme.

"La situation qu'il faut le plus éviter est celle où une ligne n'est pas utilisée après avoir fait un investissement", a-t-il déclaré.

Le passage des voitures à essence aux véhicules électriques a connu des difficultés au niveau mondial, les consommateurs ralentissant le rythme auquel ils adoptent les véhicules à batterie en raison d'une infrastructure inadéquate sur certains marchés développés.

Malgré cette tendance, les constructeurs automobiles chinois, dont BYD, proposent sur un nombre croissant de marchés dans le monde des modèles électriques moins coûteux qui utilisent souvent des batteries au phosphate de fer-lithium relativement bon marché.

Panasonic a constaté une baisse "radicale" de la demande de batteries pour une certaine marque de voiture, ce qui a entraîné une augmentation des coûts fixes au Japon, a déclaré M. Kusumi, sans nommer le constructeur automobile ou le modèle particulier auquel il fournit des batteries.