LONDRES (Agefi-Dow Jones)--Les principaux indices de Wall Street pourraient connaître un début de séance en demi-teinte jeudi, les investisseurs attendant de voir la tournure que prendra la procédure de Brexit, tandis que les chiffres décevants de la production industrielle en Chine pèsent sur l'humeur du marché.

Vers 14h00, le contrat à terme sur l'indice Dow Jones était inchangé, à 25.769 points, tandis que ceux sur le S&P 500 et le Nasdaq 100 gagnaient 0,1%.

Les députés britanniques ont exclu mercredi un divorce de l'Union européenne (UE) sans accord, semant encore un peu plus la confusion sur la stratégie de la Première ministre pour le Brexit. La veille, le Parlement avait rejeté pour la seconde fois l'accord de Brexit négocié entre Theresa May et l'UE.

Jeudi, les députés devraient voter en faveur d'un report de la date de sortie du Royaume-Uni, actuellement prévue le 29 mars. Un éventuel report devra alors être approuvé à l'unanimité par les 27 Etats membres de l'UE.

VALEURS A SUIVRE

-L'action Boeing cède 0,5% dans les échanges de préouverture. Le titre reste pénalisé par la suspension des vols du 737 MAX dans de nombreux pays après l'accident d'un appareil du même type de la compagnie aérienne Ethiopian Airlines dimanche.

-L'action General Electric gagne 3,5% en préouverture. Le conglomérat industriel américain a pourtant annoncé mercredi une prévision de résultat par action pour 2019 inférieure aux attentes des analystes, après deux années difficiles au cours desquelles le groupe a vu ses bénéfices chuter et a fortement réduit son dividende. Une conférence téléphonique de présentation des prévisions du groupe est en cours.

-Facebook perd 1,6%, alors que le réseau social commence à rétablir ses services après une longue panne.

STATISTIQUES DU JOUR

Le nombre d'actifs américains effectuant une première demande d'allocation chômage a augmenté la semaine dernière mais se maintient à des niveaux bas, synonymes d'un marché de l'emploi historiquement tendu. Le nombre de premières demandes d'allocation chômage a progressé de 6.000 lors de la semaine terminée au 9 mars, à 229.000 en données corrigées des variations saisonnières, contre 223.000 la semaine précédente, a indiqué jeudi le département américain du Travail. Les économistes interrogés par Dow Jones Newswires s'attendaient à 224.000 nouvelles demandes d'allocation chômage la semaine dernière.

EVENEMENTS A VENIR

A 15h00, les investisseurs surveilleront les chiffres des ventes de logements neufs en janvier aux Etats-Unis.

-Georgi Kantchev, The Wall Street Journal (Version française et contribution Aurélie Henri) ed: VLV

Agefi-Dow Jones The financial newswire

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By Georgi Kantchev

U.S. stocks were set for a muted opening as investors awaited the next moves in the Brexit process, while sluggish Chinese economic data weighed on sentiment.

Futures pointed to small opening losses of around 0.1% for the S&P 500 and for the Dow Jones Industrial Average.

In Europe, the Stoxx Europe 600 rose 0.6% while in Asia, Chinese stocks registered steep falls.

In an unexpected decision, U.K. lawmakers late Wednesday ruled out a no-deal exit from the European Union. The decision came a day after Parliament resoundingly rejected for a second time the deal Prime Minister Theresa May had negotiated with the EU that lays out conditions for the country's orderly separation from its biggest trading partner.

Lawmakers will now likely vote Thursday in favor of a further proposal to request a delay in Britain's scheduled exit date beyond March 29. That would require the unanimous approval of the other 27 EU governments.

"Investors are seeing the latest developments in a positive light and think that there is now increased probability of a soft Brexit," said Lyn Graham-Taylor, strategist at Rabobank. "Hard Brexit could cause trade disruptions in the global economy so anything that takes it off the table is positive for markets."

Under U.K. and EU law, Britain is still slated to leave the bloc on March 29, unless both sides agree to an extension. Mrs. May urged Parliament to decide what it wants.

"We believe there's still a very real chance the United Kingdom could crash out of the EU without an agreement on the post-Brexit relationship, " said David Zahn, head of European fixed income at Franklin Templeton. "But in the short term, we expect a positive reaction from markets to the decision to rule out no deal--at least until the next development."

The British pound was down 0.7% against the dollar Thursday, after rallying around 2% Wednesday following the vote.

In China, official data showed Thursday that industrial output slowed more than expected in January and February, adding to concerns that the world's second-biggest economy is slowing down. Last year, the Chinese economy grew at its slowest rate in nearly three decades.

On Wednesday, President Trump indicated that he wasn't in any rush to agree to a trade deal with China, saying that he was optimistic a deal will be reached, but may walk if terms aren't to his liking.

Mounting signs of a global economic slowdown have kept this year's rally in check, though progress in the trade talks between Washington and Beijing and dovish messaging by central banks have helped stocks recover from steep falls in the fourth quarter last year.

"We are living in a tug of war between bad cyclical indicators and improving monetary conditions. Those opposing forces for markets won't change anytime soon," said Alain Bokobza, head of global asset allocation at Société Générale.

The WSJ Dollar Index, which tracks the dollar against a basket of 16 currencies, was up 0.3%. The 10-year U.S. Treasury yield rose slightly to 2.631% from 2.612% Wednesday. Yields move inversely to prices.

In Asia, the weak Chinese numbers sent the Shanghai Composite down 1.2%. Stocks in Hong Kong and Japan were mostly flat.

Brent crude, the global oil benchmark, was down 0.1%, while gold prices fell 0.9%.

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