À Gaza, où les espoirs d'un cessez-le-feu dans la guerre de près de six mois ont été anéantis à temps pour le Ramadan la semaine dernière, les habitants de la ville de Gaza, dans le nord, ont décrit les combats les plus intenses depuis des mois autour de l'hôpital Al Shifa.
Israël a affirmé avoir tué 90 hommes armés lors d'une bataille qui se déroule dans cette zone pour la troisième journée ; le Hamas a nié la présence de combattants et a déclaré que les personnes tuées dans l'hôpital étaient des civils.
M. Blinken devait se rendre en Arabie saoudite mercredi et au Caire jeudi pour s'entretenir avec les dirigeants de la région au sujet des efforts déployés pour obtenir une trêve. En Arabie saoudite, il devait rencontrer le prince héritier au pouvoir, Mohammed bin Salman.
De manière inhabituelle, aucune étape en Israël n'a été annoncée au début de son voyage, et le ministère israélien des Affaires étrangères a déclaré mardi qu'il n'avait pas été notifié pour s'y préparer.
Un représentant du département d'État américain n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la possibilité d'ajouter ultérieurement une étape en Israël à l'itinéraire. M. Blinken s'est rendu en Israël lors de chacune des cinq visites qu'il a effectuées dans la région depuis le début de la guerre.
Ces derniers jours, les combats se sont intensifiés dans les parties nord de Gaza capturées par les forces israéliennes au début de la guerre, notamment à Al Shifa, qui était autrefois le plus grand hôpital de Gaza et qui est aujourd'hui l'un des rares à fonctionner même partiellement dans le nord.
"Nous vivons dans des conditions aussi terribles que lorsque les forces israéliennes ont lancé leur premier raid sur la ville de Gaza : bruits d'explosions, bombardements israéliens incessants sur les maisons", a déclaré à Reuters Amal, 27 ans, qui vit à environ un kilomètre de l'hôpital Al Shifa, par le biais d'une application de chat.
Le Premier ministre israélien a repoussé mardi un appel de M. Biden à annuler les plans d'attaque terrestre de Rafah, la ville située à la lisière sud de Gaza qui abrite plus de la moitié des 2,3 millions d'habitants de l'enclave.
M. Netanyahu a déclaré aux législateurs qu'il avait fait savoir "très clairement" à M. Biden, lors d'un appel téléphonique, "que nous sommes déterminés à achever l'élimination de ces bataillons à Rafah, et qu'il n'y a pas d'autre moyen d'y parvenir que d'intervenir sur le terrain".
Israël affirme que Rafah est le dernier bastion important de combattants armés du Hamas. Washington estime qu'un assaut terrestre à Rafah serait une "erreur" et causerait trop de dommages aux civils.
Plus d'un million d'habitants de Gaza, contraints de se réfugier à Rafah au début de la guerre par l'avancée des forces israéliennes, n'ont plus d'endroit où fuir. Israël affirme avoir un plan pour les évacuer.
TENSION
La tension publique entre les administrations Biden et Netanyahou a peu de précédents dans l'histoire d'Israël, dont les États-Unis sont un allié proche depuis sa fondation en 1948. La semaine dernière, Chuck Schumer, chef du parti démocrate de M. Biden au Sénat et élu juif américain le plus haut placé, a appelé les Israéliens à remplacer M. Netanyahou. M. Biden a qualifié ce discours de "bon".
Les pourparlers de longue date sur le cessez-le-feu ont repris cette semaine au Qatar, après qu'Israël a rejeté la semaine dernière une contre-proposition du Hamas. Les deux parties ont discuté d'une trêve d'environ six semaines au cours de laquelle le Hamas libérerait une quarantaine d'otages israéliens en échange de centaines de détenus palestiniens.
Toutefois, malgré des mois de négociations sous la médiation des États-Unis, de l'Égypte et du Qatar, les deux parties ne s'entendent toujours pas sur la suite à donner à une éventuelle trêve. Le Hamas affirme qu'il ne libérera les otages que dans le cadre d'un accord qui mettrait fin à la guerre ; Israël affirme qu'il ne discutera que d'une pause temporaire.
La guerre a commencé le 7 octobre lorsque les combattants du Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, se sont déchaînés sur les villes israéliennes, tuant 1 200 personnes et capturant 253 otages, selon les décomptes israéliens. Près de 32 000 Palestiniens ont été tués depuis, selon les autorités sanitaires de Gaza, et des milliers d'autres morts sont à craindre, perdus sous les décombres.
L'Observatoire international de la faim, sur lequel s'appuient les Nations unies, a mis en garde cette semaine contre les décès massifs dus à la famine à Gaza en l'absence d'un cessez-le-feu immédiat. Israël affirme qu'il laisse entrer la nourriture par davantage d'itinéraires terrestres, maritimes et aériens, et accuse les organisations humanitaires de ne pas la distribuer.
Israël affirme avoir lancé son opération contre Al Shifa parce que des combattants du Hamas s'y étaient regroupés. L'armée a déclaré mercredi que ses forces avaient tué 90 hommes armés dans l'hôpital et en avaient arrêté 160. Deux soldats israéliens ont été tués.
"Au cours de la journée écoulée, les troupes ont éliminé des terroristes et localisé des armes dans la zone de l'hôpital, tout en évitant de blesser les civils, les patients, les équipes médicales et le matériel médical", a déclaré l'armée. L'armée a diffusé une vidéo montrant un soldat déballant un fusil trouvé dans un tissu dans le placard d'un bureau de l'hôpital.
Le Hamas a reconnu qu'un commandant de police de haut rang avait été tué dans l'hôpital lundi, mais il affirme qu'il était responsable de la sécurité des civils et qu'il ne faisait pas partie de sa branche armée. Le Hamas affirme que les personnes tuées étaient des patients et des civils qui s'y réfugiaient.
Interrogé sur l'affirmation d'Israël selon laquelle 90 hommes armés auraient été tués, Basem Naim, haut responsable du Hamas, a déclaré à Reuters par téléphone : "L'expérience passée a prouvé que l'occupation ment : "L'expérience passée a prouvé que l'occupation mentait à chaque fois. Ils ont détruit des hôpitaux, tué du personnel médical, des équipes de journalistes et des personnes déplacées avant de prétendre qu'ils avaient tué des hommes armés".
