"L'évaluation que nous effectuons pour le contrôle des exportations d'armes est l'une des plus rigoureuses au monde [...]. Aucune action ne représente à elle seule une ligne rouge", a déclaré M. Dowden en marge d'une conférence commerciale entre le Royaume-Uni et l'Arabie saoudite qui s'est tenue à Riyad.
"Comme l'a indiqué le ministre des affaires étrangères il y a quelques jours, nous sommes confiants dans la poursuite de ces exportations d'armes", a-t-il ajouté.
Au début du mois, les États-Unis ont retenu une cargaison de milliers de bombes lourdes, préoccupés par la lenteur de l'assaut israélien à Rafah, où Washington s'oppose à une invasion israélienne d'envergure sans garanties civiles.
Mais le ministre britannique des affaires étrangères, David Cameron, a déclaré dimanche que l'interdiction des exportations d'armes britanniques vers Israël renforcerait le Hamas.
"L'action d'Israël à Rafah n'est pas quelque chose qui va, en soi, déclencher un changement de position du gouvernement britannique vis-à-vis des exportations d'armes", a déclaré M. Dowden. Il répondait à la question de savoir si le Royaume-Uni cesserait de délivrer des licences aux fabricants d'armes britanniques si Israël lançait son opération à Rafah.
Les chars israéliens ont pénétré dans Rafah mardi, obligeant les civils à se précipiter pour se mettre à l'abri. Plus d'un million de Gazaouis se sont réfugiés à Rafah après qu'Israël a ordonné l'évacuation du nord de la bande de Gaza en octobre, et ils s'efforcent à présent de trouver les moyens de fuir à nouveau.
"En ce qui concerne Rafah, nous continuons à discuter avec les Israéliens de nos préoccupations concernant l'acheminement de l'aide et le bon déroulement de toute offensive afin de minimiser les pertes civiles", a déclaré M. Dowden.
Les alliés internationaux d'Israël et les groupes d'aide ont à plusieurs reprises mis en garde contre une incursion terrestre à Rafah, qui borde l'Égypte et où, selon Israël, quatre bataillons du Hamas sont retranchés. Israël s'est engagé à pénétrer dans Rafah même sans le soutien de ses alliés, afin d'éliminer les derniers combattants du Hamas.
Le nombre de morts palestiniens dans la guerre a dépassé les 35 000, dont 57 au cours des dernières 24 heures, selon les autorités sanitaires de Gaza, dont les chiffres ne font pas de distinction entre les civils et les combattants.
