Après que le groupe publicitaire de Martin Sorrell ait annoncé de nouvelles mauvaises nouvelles sur le secteur jeudi, il a relancé la guerre des mots avec son successeur chez WPP, Mark Read, qui se bat lui aussi pour gagner les dollars des clients.

M. Read a pris les rênes de WPP en 2018 après que M. Sorrell a été évincé dans des circonstances acrimonieuses de l'entreprise qu'il avait transformée en plus grand groupe publicitaire au monde pendant plus de trois décennies.

WPP a enregistré une baisse de 0,6 % de son chiffre d'affaires au troisième trimestre, pire que prévu, car ses clients, en particulier dans le secteur de la technologie, ont réduit leurs dépenses. S4 Capital, la société de M. Sorrell, a également manqué les prévisions en enregistrant une baisse de 10 % de son chiffre d'affaires à périmètre constant au troisième trimestre.

Interrogé par "Campaign" le mois dernier sur le fait qu'il avait été trop lent à intégrer les fonctions de back-office dans les agences de WPP, M. Read a répondu : "Je ne pense pas que nous ayons été trop lents à intégrer les fonctions de back-office : "Je ne pense pas que nous ayons été lents, mais nous devons faire face à 30 ans d'inactivité dans ce domaine.

M. Sorrell, qui détient toujours une petite participation dans WPP, a déclaré que toutes les réponses reçues dans sa boîte aux lettres électronique indiquaient qu'il s'agissait là d'une "excuse assez pathétique pour justifier son manque de performance".

"La question est de savoir quand il va prendre ses responsabilités", a-t-il déclaré lors d'une interview jeudi. "Cela fait cinq ans qu'il travaille dans ce domaine, alors quand va-t-il prendre ses responsabilités ?

Read fusionne Wunderman Thompson et VMLY&R pour créer la plus grande agence de création du secteur, et rationalise les fonctions de back-office au sein de l'agence d'achat de médias GroupM.

M. Sorrell a déclaré que les problèmes de M. Read comprenaient une faible croissance, des marges plus faibles que celles de ses concurrents et une affaire de corruption en Chine.

"Les fusions ne font pas oublier les problèmes de personnes", a-t-il déclaré.

"Il y a beaucoup de problèmes auxquels il doit faire face et je pense qu'il s'est emporté par frustration.

Un porte-parole de WPP a déclaré : "Les commentaires (de M. Read) étaient simplement une réponse à la question d'un journaliste sur l'intégration des systèmes de back-office. (Reportage de Paul Sandle ; Rédaction de Jan Harvey)