Wealth Minerals Ltd. a annoncé avoir franchi une étape importante dans le développement du projet Kuska (anciennement connu sous le nom de projet Ollagüe) dans le Salar de Ollagüe, dans la région d'Antofagasta, au Chili. L'évaluation économique préliminaire ("EEP") a été réalisée par DRA Global, depuis son bureau de Toronto, au Canada, en collaboration avec des experts en ressources de Montgomery & Associates et d'autres consultants tiers possédant les qualifications requises. Le projet Kuska a été basé sur le premier rapport de ressources publié par Wealth Minerals Ltd. ("Rapport de ressources") (voir communiqué de presse du 17 janvier 2023). Le rapport de ressources estime à 741 000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium (" LCE ") les ressources indiquées à une teneur de 175 mg/l (plus 701 000 tonnes de ressources inférées à une teneur de 185 mg/l). Après la préparation du rapport sur les ressources, la société a acquis 2 500 ha supplémentaires de concessions minières adjacentes aux concessions couvertes par le rapport sur les ressources. À ce jour, ces nouvelles concessions n'ont pas fait l'objet de recherches de lithium. L'EEP décrit le développement du projet Kuska en vue d'une production de 20 000 tonnes métriques par an de LCE et d'une durée de vie de la mine prévue de 20 ans. La société a l'intention d'utiliser une technologie DLE mature (TRL 8 dans l'étude d'impact sur l'environnement) pour convertir la saumure contenant du lithium en carbonate de lithium ("LC") de qualité batterie. Wealth Minerals a passé près d'un an et demi à analyser et à sélectionner des technologies DLE prêtes à être commercialisées pour l'étude d'impact sur l'environnement. La technologie finale sélectionnée convertit la saumure lithifère en un concentré de chlorure de lithium très pur et une étape de raffinement pour convertir l'éluat riche en lithium en carbonate de lithium de grande pureté (>99,5 % LC). Les opérations se dérouleront en deux phases. La première phase prévoit la construction d'une exploitation minière et d'une usine d'une capacité de 10 000 tpa de LCE, qui sera ensuite augmentée pour doubler cette capacité dans les deux ans avec un deuxième module de production, pour un total de 20 000 tpa de LCE au projet Kuska. En outre, le concept préliminaire de l'usine comprend des installations de recyclage de l'eau de traitement et de traitement des déchets afin de minimiser l'impact sur l'environnement de la zone de production. Il est supposé incorporer un degré maximum d'options de ressources énergétiques renouvelables. L'exploitation minière consiste en un champ de puits doté de la capacité nécessaire de pompage de saumure riche en lithium et d'un système d'alimentation par réinjection pour renvoyer la saumure appauvrie en lithium dans le salar. La combinaison des puits et des opérations de saumure épuisée, ainsi que les méthodes DLE, permettent un impact environnemental proche de zéro sur le salar afin de préserver l'intégrité du salar et l'équilibre de l'eau dans toute la mesure du possible. Wealth a l'intention de décarboniser autant que possible ses opérations de production de lithium et a commencé à étudier la possibilité d'utiliser des sources d'énergie renouvelables pour alimenter l'usine de production et les infrastructures associées. Les sources d'énergie solaire et géothermique sont les cibles de l'équipe d'ingénieurs et de consultants de la société. Les résultats économiques ont été obtenus à partir des données disponibles au moment du calcul de l'EEP et sont basés sur des hypothèses avant et après impôts. Les redevances et autres distributions financières externes n'ont pas été prises en compte à l'heure actuelle, car la politique chilienne en la matière est en pleine évolution. L'EEP estime une VAN10 avant impôts/avant redevances (taux d'actualisation de 10 %) de 1,65 milliard de dollars US et un TRI de 33 % pour le projet, ainsi qu'une VAN10 après impôts de 1,15 milliard de dollars US et un TRI de 28 % pour le projet. Les dépenses d'investissement de base ("CapEx") pour réaliser les opérations du projet ont été estimées à 749 millions de dollars US, ce qui comprend le total des coûts administratifs, directs, indirects et de contingence prévus pour l'équipement et la construction. Un montant supplémentaire de 44 millions de dollars US à dépenser pour des travaux d'exploration supplémentaires et l'obtention de permis a également été incorporé. Les dépenses d'exploitation sont estimées à 5 849 USD/tonne de LC et comprennent les réactifs et les consommables, la maintenance, la main-d'œuvre, l'énergie, les frais généraux et administratifs et les coûts de transport.
Le prix du produit LC qui sous-tend l'EEP provient de la ligne de prix des services de Benchmark Mineral Intelligence (Q4-2023 conservative case real scenario) pour la période de production. Benchmark Mineral Intelligence est un cabinet de conseil et de recherche spécialisé dans le marché mondial du lithium, qui connaît une croissance rapide. Les flux de trésorerie projetés pour les projets Kuska avec les paramètres de base supposés du modèle économique sont représentés graphiquement ci-dessous (et à l'état stable, les projets totalisent 330 millions d'USD par an) : Une première analyse de sensibilité a été réalisée au cours de l'étude EEP avec des paramètres tels que : Une première analyse de sensibilité a été réalisée au cours de l'étude EEP avec des paramètres tels que la tarification LCE, le WACC, le CapEx, l'OpEx et le taux d'imposition dans des plages potentielles réalistes. L'analyse porte sur l'impact de chaque variable sur les indicateurs clés de performance financière du projet que sont la VAN et le TRI.