Marvel a demandé au tribunal de rejeter les efforts de la succession pour récupérer les intérêts de Ditko dans les personnages, arguant qu'il les avait cocréés pour le compte de la société. La succession de Ditko a fait valoir qu'il avait développé ses héros et ses histoires de manière indépendante et que Marvel avait intentionnellement évité de l'engager en raison de la "situation désastreuse de ses affaires" à l'époque.

Les représentants de Marvel et de la succession de Ditko n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires lundi. M. Ditko est décédé en 2018.

En vertu de la loi sur le droit d'auteur, un créateur peut mettre fin à une cession de droits d'auteur après des décennies dans certaines circonstances. En 2021, Marvel a intenté un procès à la succession de Ditko et à plusieurs autres artistes qui ont écrit et illustré des bandes dessinées dans les années 1950, 1960 et 1970, en réponse à leurs offres de résiliation des droits d'auteur qu'ils ont accordés à Marvel pour des personnages tels qu'Iron Man, Ant-Man et Thor.

La loi sur la résiliation ne s'applique pas aux œuvres réalisées pour le compte d'autrui, ce qui, selon Marvel, empêche les artistes de récupérer leurs droits. L'entreprise a fait valoir vendredi que le dossier montrait que Ditko travaillait sous la direction de Stan Lee, rédacteur en chef de Marvel, "sous réserve de la discrétion éditoriale de Lee".

"Ditko a bénéficié d'une certaine liberté créative dans la manière dont l'histoire de Lee se manifestait sur le papier, mais Lee a conservé le contrôle ultime sur les pages", a déclaré Marvel.

Marvel a comparé le procès à une affaire similaire qu'elle a remportée devant une cour d'appel américaine en 2013 et qui concernait l'illustrateur Jack Kirby. Cette affaire a été réglée en 2014, alors que la Cour suprême des États-Unis devait se pencher sur la question.

Les ayants droit de Ditko ont fait valoir qu'il était pigiste pour Marvel.

"Ditko, un artiste extrêmement indépendant, s'est supervisé lui-même, a édité son propre travail et a créé les œuvres après peu ou pas de discussion avec Lee", a déclaré la succession.

La succession a également déclaré que Ditko n'aurait pas pu légalement créer les œuvres au nom des "sociétés écrans" de Marvel qui ont enregistré les droits d'auteur, ce qu'elle a appelé le "talon d'Achille" de l'argument de Marvel concernant le travail pour le compte d'autrui.