par Federica Mileo et Valentine Baldassari

10 février (Reuters) - L'opérateur de centres commerciaux Unibail-Rodamco-Westfield signe jeudi la plus forte hausse du CAC 40 après avoir dit s'attendre cette année à un bénéfice par action ajusté (BPA) bien supérieur à celui de 2021, encouragé par la reprise observée en fin d'année dernière.

A 11h37, l'action Unibail grimpe de 8,56% à 72,34 euros alors que le CAC 40 recule de 0,1% au même moment.

Le groupe, qui n’avait pas encore donné de prévision de bénéfices pour 2022 ou au-delà, prévoit un BPA récurrent sur l'année entre 8,20 et 8,40 euros, contre 6,91 euros en 2021.

Unibail, propriétaire des Halles dans le centre de Paris ou encore du centre commercial Les Quatre Temps dans le quartier d'affaires de la Défense, anticipe un retour à la normale après de long mois de restrictions sanitaires qui ont limité l'accès aux centres commerciaux.

"Sur la fréquentation et les locations, en supposant qu’il n’y ait pas de réintroduction de restrictions majeures liées au COVID-19, nous sommes confiants sur un retour aux niveaux de 2019 en 2022 et sur une croissance à partir de là", a déclaré le président du directoire Jean-Marie Tritant.

Unibail ne s’attend pas toutefois à atteindre cette année les niveaux pré-pandémiques pour sa branche convention et exhibition.

Le groupe a fait état d'une collecte des loyers pour 2021 à 88%, contre 80% en 2020, avec un chiffre d'affaires des commerçants atteignant 93% des niveaux d’avant COVID au second semestre.

Unibail a parallèlement annoncé un accord pour la cession d'une participation de 45% dans le centre commercial Westfield Carré Sénart, situé dans l'Essonne, à Société Générale Assurances et BNP Paribas Cardif pour un prix implicite d’environ un milliard d’euros.

Le groupe, engagé dans des cessions d'actifs en Europe et aux Etats-Unis afin de réduire sa dette, indique qu'il aura atteint à l'issue de cette transaction 2,5 milliards d’euros dans son programme de cessions en Europe sur les 4 milliards d’euros prévus.

A fin décembre, la dette nette d'Unibail a été réduite à 22,6 milliards d'euros, contre 24,2 milliards un an plus tôt. (Version française Lou Phily, édité par Blandine Hénault)