Les muscle cars - longtemps dominés par des modèles tels que la Mustang de Ford Motor Co, la Dodge Charger de Stellantis et la Chevrolet Camaro de General Motors Co - ont joué un rôle crucial dans la culture américaine avec des films ou des séries télévisées comme "Bullitt" et "The Dukes of Hazzard", tout en servant d'auréole à la marque pour stimuler d'autres ventes.

Cette situation est toutefois en train de changer avec l'arrivée de voitures à moteur électrique et équipées de puces électroniques, ont déclaré des cadres et des analystes de l'industrie.

"C'est peut-être le début de la fin des muscle cars à moteur V8 et à essence", a déclaré Doug DeMuro, propriétaire d'un site web de vente aux enchères de voitures, ajoutant que la différenciation des muscle cars électriques par rapport aux voitures familiales ordinaires se résumera à "des équipements bizarres ou des extras que les autres voitures n'ont pas".

Les muscle cars sont des véhicules américains à deux portes axés sur les performances, équipés de moteurs V8 de près de 400 chevaux qui transmettent la puissance aux roues arrière, ce qui leur permet de réaliser des temps d'accélération inférieurs à 5 secondes, de zéro à 60 miles à l'heure.

À partir des années 1960, les constructeurs automobiles américains, désireux de tirer parti de la demande stimulée par le facteur nouveauté et la fidélité à la marque, ont utilisé des moteurs de grande capacité pour surpasser leurs rivaux de l'époque et produire le plus de puissance - une tendance qui s'est poursuivie jusqu'au milieu des années 2000.

Toutefois, la demande a commencé à diminuer dans les années 1970 en raison de la hausse des prix du carburant et a été durement touchée par les prix records de l'essence pendant la guerre du Golfe, cédant la place à des rivales japonaises plus petites et plus économes en carburant, telles que la Civic de Honda Motor Co et la Corolla de Toyota Motor Corp.

MISES A JOUR DE L'OTA ET NOTES D'ECHAPPEMENT

Les ventes de muscle cars ont continué à se détériorer au fil des ans, les consommateurs ayant opté pour les camions et les SUV. Aujourd'hui, l'accent mis par l'ère des VE sur une plus grande efficacité et des émissions plus faibles a encore accru le risque pour les muscle cars, car les technologies électriques offrent de meilleurs temps d'accélération.

"Presque tous les véhicules électriques se comportent de la même manière, ils sont très rigides et lourds, car vous ne pouvez pas échapper au fait que les batteries pèsent très lourd", a déclaré le pilote de course Ben Collins, anciennement le Stig de l'émission télévisée britannique "Top Gear".

La plupart des constructeurs automobiles abandonnant progressivement leurs voitures à essence au profit de variantes électriques, les constructeurs qui avaient auparavant différencié leurs muscle cars par de gros moteurs devront désormais compter sur des mises à jour logicielles et des bizarreries pour définir leurs muscle cars.

GM et Dodge ont tous deux publié des calendriers pour arrêter la vente de muscle cars à essence et les remplacer par des variantes électriques qui porteront les mêmes badges. Les voitures musclées Charger et Challenger de Dodge ne seront plus fabriquées l'année prochaine, tandis que Chevrolet a élaboré des plans pour une Corvette électrique.

Graphique : Les ventes de Chevrolet Camaro aux États-Unis ont atteint leur apogée en 1979 Les ventes de Chevrolet Camaro aux États-Unis ont atteint leur apogée en 1979 https://www.reuters.com/graphics/GM-CHEVROLET/CAMARO/dwvkdzqxrpm/chart.png

Graphique : Ventes de Dodge Charger et Challenger au fil des ans https://www.reuters.com/graphics/USA-AUTOS/jnvwyarebvw/chart.png

Cette évolution vers des groupes motopropulseurs électriques dotés de logiciels et de technologies permettra aux muscle cars électriques de faire face à la concurrence d'autres véhicules électriques hautes performances fabriqués par Tesla Inc, Lucid Group et Rivian Automotive Inc.

Des marques telles que Polestar et Mercedes-Benz ont annoncé des mises à niveau optionnelles de leurs berlines qui améliorent l'accélération et la puissance totale via des mises à jour logicielles payantes OTA (over-the-air).

Dodge a déclaré qu'elle ferait passer ses muscle cars sur une plateforme électrique et qu'elle s'efforçait de différencier ces modèles.

Le directeur de la marque, Tim Kuniskis, a déclaré dans une interview à Reuters que Dodge vendrait des clés physiques à radiofréquence aux conducteurs qui souhaitent mettre à niveau leur voiture, afin de se différencier des entreprises qui fabriquent des voitures de tous les jours et qui diffusent des mises à jour OTA (over-the-air) pour améliorer les fonctionnalités et donner plus de puissance à leurs voitures.

"Nous n'allons pas vous vendre des mises à jour par voie hertzienne pour des sièges chauffants. Nous allons vous vendre des mises à jour à connexion directe pour les performances, la suspension et d'autres choses du même genre, pour lesquelles vous devrez physiquement modifier la voiture", a ajouté M. Kuniskis.

Dodge a lancé un concept de Charger Daytona EV en août dernier, avec des caractéristiques visant à imiter la sensation de conduite d'une voiture à essence qui attire les passionnés, y compris une note d'échappement et la possibilité de changer de vitesse, contrairement à la plupart des VE.

GM a déclaré qu'il utilisait un logiciel pour maintenir l'interactivité de ses véhicules performants.

Ford, qui vend un SUV électrique portant le même badge que la Mustang, a déclaré que ses mises à jour logicielles en direct Ford Power-Up créaient une "expérience de propriété évolutive" au fil du temps.

Par essence, la vitesse et les performances des voitures électriques dépendent de la taille de la batterie et de la puissance nominale du moteur, ainsi que de facteurs tels que l'aérodynamisme et le poids, et les représentants de l'industrie ont déclaré que les consommateurs ne devaient pas craindre un avenir sans moteur à essence.

"À bien des égards, les véhicules électriques sont traités comme le croque-mitaine par les passionnés, comme s'ils venaient vous priver de vos moteurs à combustion interne", a déclaré Nick Roman, critique automobile sur YouTube, de Regular Car Reviews.

"Les véhicules électriques sont tout simplement la dernière évolution de l'industrie automobile. C'est un changement. Et si le changement est inconfortable, il devrait aussi vous mettre au défi".