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L'Irak a eu du mal à attirer de nouveaux investissements majeurs dans son industrie énergétique depuis la signature d'une série d'accords post-invasion américaine il y a plus de dix ans. Le gouvernement irakien a réduit les objectifs de production de pétrole à plusieurs reprises, alors que les compagnies pétrolières internationales qui ont signé ces accords initiaux quittent le pays en raison des faibles rendements des accords de partage des revenus.
TotalEnergies a accepté l'année dernière d'investir dans quatre projets pétroliers, gaziers et d'énergies renouvelables dans la région sud de Bassora sur une période de 25 ans. L'accord, signé par le ministère irakien du pétrole en septembre 2021, a suivi une visite du président français Emmanuel Macron.
Cependant, le ministère n'a pas obtenu l'accord sur les détails financiers de l'accord avec tous les départements gouvernementaux qui devaient l'approuver, ont déclaré à Reuters trois sources du ministère irakien du pétrole et de l'industrie impliquées ou familières avec les négociations, et l'accord est embourbé dans des litiges depuis lors.
Suite à une élection parlementaire, l'accord doit maintenant être approuvé par un nouveau cabinet irakien, comprenant de nouveaux ministres du pétrole et des finances, qui ne seront pas en place avant au moins la fin du mois de mars.
Lundi, le ministère irakien du pétrole a nié l'existence de problèmes dans la mise en œuvre de l'accord avec TotalEnergies, déclarant dans un communiqué que l'accord "a besoin de temps".
L'Irak s'attendait à ce que l'accord soit conclu à partir de mars, avait déclaré plus tôt à Reuters un porte-parole du ministère irakien du pétrole.
TotalEnergies a déclaré qu'elle progressait vers la conclusion de l'accord mais a ajouté : "Les accords restent soumis à des conditions à remplir et à lever par les deux parties."
Les conditions, qui n'ont pas été rendues publiques ou rapportées précédemment, ont suscité l'inquiétude des politiciens irakiens et, selon des sources proches de l'accord, sont sans précédent pour l'Irak.
Un groupe de législateurs chiites a écrit au ministère du pétrole en janvier pour exiger des détails sur l'accord et demander pourquoi il a été signé sans concurrence ni transparence, selon une copie de la lettre vue par Reuters.
Le Parlement pourrait obliger le ministère du pétrole à revoir ou à supprimer l'accord.
EN ATTENTE DE 10 MILLIARDS DE DOLLARS
Selon les termes du projet, TotalEnergies compte sur l'obtention de 10 milliards de dollars d'investissement initial pour financer le projet plus large via les ventes de pétrole du champ pétrolier de Ratawi, l'un des quatre projets de l'accord plus large, selon les sources.
Le champ de Ratawi pompe déjà 85 000 barils de pétrole par jour et, au lieu que TotalEnergies reçoive sa part, les recettes vont dans les caisses du gouvernement.
TotalEnergies devrait recevoir 40% des revenus des ventes de pétrole de Ratawi, ont déclaré à Reuters des sources pétrolières irakiennes impliquées dans les négociations.
Le ministère irakien du pétrole a déclaré dans son communiqué que des accords sur le financement de TotalEnergies dans le cadre de l'accord doivent encore être conclus et sont en cours de négociation.
Cela éclipse les 10 à 15 % plus habituels que les investisseurs auraient reçus dans le cadre de projets antérieurs par le biais de contrats de services techniques irakiens, qui remboursaient aux sociétés étrangères les coûts d'investissement et de production et versaient une rémunération fixe en brut.
Plus la proportion de partage des revenus est élevée, plus le retour sur investissement est rapide et moins risqué pour l'investisseur.
Les responsables du ministère irakien du pétrole affirment que le pays doit être compétitif par rapport aux autres pays producteurs d'énergie pour attirer les gros investisseurs comme TotalEnergies.
"Nous devons proposer davantage d'incitations", a déclaré un haut fonctionnaire du ministère du pétrole.
TotalEnergies est également préoccupé par l'accord. La société française a refusé d'avoir la National Oil Company (INOC) d'Irak comme partenaire dans le projet, ce qui retarde également la conclusion de l'accord, selon les deux sources.
L'INOC est la société pétrolière nationale irakienne reconstituée, créée pour imiter des entreprises telles que l'énorme Saudi Aramco, mais son statut juridique doit encore être entièrement approuvé par le nouveau gouvernement et le parlement irakiens, ce qui représente un risque pour TotalEnergies.
La capacité de production pétrolière de l'Irak est passée de 3 millions à environ 5 millions de bpj au cours des dernières années, mais le départ de grandes sociétés pétrolières telles que Exxon Mobil Corp et Royal Dutch Shell Plc d'un certain nombre de projets en raison de faibles rendements signifie que la croissance future est incertaine.
Les développements ont également ralenti en raison de l'intérêt croissant des investisseurs pour les critères environnementaux, sociaux et de gouvernance. L'Irak a un temps visé à devenir un rival du premier producteur mondial, l'Arabie Saoudite, avec une production de 12 millions de bpj, soit plus d'un dixième de la demande mondiale.
Outre Ratawi, l'accord avec TotalEnergies comprend une centrale solaire de 1 GW, une installation de traitement du gaz de 600 millions de pieds cubes par jour et un projet d'approvisionnement en eau de mer de 3 milliards de dollars, essentiel pour stimuler la production pétrolière du sud de l'Irak.
Ce dernier projet a également subi des retards, car le ministère irakien du pétrole a décidé en août de l'année dernière que les constructeurs devaient payer pour le projet, annulant ainsi une décision antérieure de présélectionner des entreprises qui utiliseraient des fonds publics. Il recueille encore des offres de financement, selon les sources.
