THYSSENKRUPP AG 
Pourtant, alors que les critiques affirment que l'Union européenne n'a pas encore proposé de contre-projet cohérent à la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) de Joe Biden, Bruxelles semble avoir fait juste assez pour apaiser la crainte la plus pressante de voir les entreprises européennes partir à la recherche de subventions en dollars.
Cette semaine marque le premier anniversaire de la loi IRA de l'administration Biden, qui offre 369 milliards de dollars d'allègements fiscaux sur 10 ans pour la production de véhicules électriques, de batteries, d'hydrogène ou de panneaux solaires aux États-Unis.
L'Union européenne a d'abord salué le virage climatique pris par M. Biden, mais elle s'est mise à craindre que les meilleures entreprises européennes de technologies propres ne s'installent aux États-Unis pour obtenir des avantages fiscaux, privant ainsi l'Europe de son savoir-faire, de ses investissements, de ses nouvelles technologies et de ses futurs emplois.
Jusqu'à présent, rien n'indique que cela se produise.
"Après la pandémie et le début de la guerre en Ukraine, on craignait que l'IRA ne porte le coup de grâce à l'économie européenne", explique Niclas Poitiers, économiste au sein du groupe de réflexion Bruegel à Bruxelles.
"L'importance de l'IRA pour les décisions d'investissement a été quelque peu surestimée", a-t-il ajouté, précisant qu'il n'existait pas encore de données permettant de déterminer si l'IRA avait entraîné un détournement massif des investissements de l'UE vers les États-Unis.
"Il y en a probablement eu, il y a des preuves anecdotiques, mais ce n'est pas massif.
La décision prise en mars par l'Union européenne d'assouplir ses règles en matière d'aides d'État pour permettre à chaque gouvernement national d'égaler les subventions qu'une entreprise européenne obtiendrait aux États-Unis a contribué à atténuer l'attrait de l'IRA pour les entreprises européennes.
Et déjà, ces subventions affluent : Le conglomérat allemand Thyssenkrupp investira environ 3 milliards d'euros (3,27 milliards de dollars) dans un projet d'usine d'acier vert à Duisbourg, en Allemagne, dont plus de 2 milliards d'euros de subventions publiques approuvées par l'UE à la fin du mois de juillet.
DES BUDGETS TENDUS
Les responsables soulignent également que l'UE a soutenu les industries vertes bien plus tôt que les États-Unis et que 37 % des 800 milliards d'euros du fonds de relance post-pandémie sont destinés à des investissements respectueux de l'environnement.
Une grande partie de la "réaction" à l'IRA était déjà en place avant que le président Biden ne lance (son) propre paquet sur le climat", peut-on lire dans une note d'information politique pour le Parlement européen demandée par la commission économique.
Afin de créer des conditions d'investissement stables à plus long terme pour les entreprises impliquées dans les véhicules électriques, les batteries, l'hydrogène, les panneaux solaires, les pompes à chaleur ou les turbines éoliennes, l'UE travaille toujours sur une loi relative à l'industrie "Net Zero" et sur une loi relative aux matières premières critiques, qui s'appuie sur la loi relative aux puces à partir de 2022.
De nombreux fonctionnaires européens ont été déçus que la Commission européenne ait renoncé en juin à proposer un fonds de souveraineté européen, dont la taille n'a jamais été précisée, qui devait financer la transition de l'Europe vers une économie verte.
Ce projet s'est heurté à la résistance des capitales nationales, réticentes à injecter davantage d'argent dans les caisses de l'UE, alors que leurs budgets sont mis à rude épreuve par l'augmentation des coûts de l'énergie, les problèmes d'immigration et le soutien apporté à l'Ukraine face à l'invasion russe.
Le document du Parlement indique que l'option finalement retenue - qui inclut l'utilisation de fonds provenant d'un fonds de rétablissement en cas de pandémie déjà convenu - n'est pas idéale, car ces décaissements prendront fin en 2026. Mais il a noté que le modèle américain comportait également des incertitudes, car un changement d'administration pourrait mettre fin aux subventions de l'IRA.
Toutefois, la réponse de l'UE n'est pas exempte de critiques.
La complexité du financement de l'UE par le biais du fonds de relance signifie qu'il n'est disponible que pour les grandes entreprises, laissant les petites entreprises dans l'impossibilité d'en bénéficier.
L'approche de l'UE se concentre également sur les investissements visant à renforcer les capacités de production et de recherche, ce qui aide au démarrage, alors que le système américain d'allégement fiscal fait baisser les coûts d'exploitation de la production pendant les dix années suivantes.
L'assouplissement du cadre européen des aides d'État, tout en résolvant le problème de l'octroi rapide d'une aide équivalente à celle des États-Unis, signifie que les grandes économies riches comme l'Allemagne, la France ou l'Italie peuvent se permettre de subventionner les investissements des entreprises, alors que les membres de l'UE relativement plus pauvres ne le peuvent pas, ce qui crée une faille dans le marché unique de l'UE, l'une des réalisations les plus appréciées de l'Union.
La Commission européenne n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Il n'en reste pas moins que l'Europe est, pour le moins dans un avenir proche, dépendante de la Chine pour les composants des technologies propres, allant des panneaux solaires aux éléments nécessaires aux batteries des véhicules électriques.
La course est maintenant lancée pour faire passer les lois sur les matières premières critiques et l'industrie nette zéro dans le pipeline législatif multicouche de l'UE avant que le Parlement européen ne se dissolve en avril 2024, avant de nouvelles élections à l'assemblée.
Si cette course est perdue, ces lois devront être transmises au nouveau Parlement et ne seront probablement pas adoptées avant 2025. (1 dollar = 0,9184 euro) (Reportage de Jan Strupczewski ; rédaction de Mark John et Susan Fenton)
