Le conglomérat allemand Thyssenkrupp a relevé mercredi ses perspectives pour l'ensemble de l'année pour la première fois en près de quatre ans, grâce à un redressement de sa division acier qui pourrait renforcer les arguments en faveur d'une scission.

La division acier de Thyssenkrupp, qui pourrait être vendue, scindée ou conservée, a dégagé un bénéfice opérationnel ajusté de 20 millions d'euros (24 millions de dollars) au premier trimestre, contre une perte de 127 millions un an plus tôt.

"Dans un environnement de marché toujours incertain, nous avons eu un bon premier trimestre : nous constatons des signes de reprise économique et nos mesures pour améliorer la performance des entreprises commencent à porter leurs fruits", a déclaré la PDG Martina Merz.

Les actions de Thyssenkrupp ont augmenté de 7,1 % pour atteindre leur plus haut niveau depuis un an.

La division acier de Thyssenkrupp, qui a fait l'objet d'une offre de la part du britannique Liberty Steel, prévoit d'atteindre presque le seuil de rentabilité pour l'exercice fiscal en cours, alors qu'une perte à trois chiffres en millions d'euros était précédemment prévue.

Thyssenkrupp Steel Europe, le deuxième acteur le plus important du continent, supprime 3 000 emplois et a déclaré que d'autres sont menacés.

Les pourparlers avec Liberty Steel sont intenses, a déclaré le directeur financier de Thyssenkrupp, Klaus Keysberg. Selon certaines sources, les problèmes portent notamment sur la valeur négative des fonds propres de plus d'un milliard d'euros (1,2 milliard de dollars) que Liberty Steel assume pour la division.

Cela nécessiterait que Thyssenkrupp apporte plusieurs milliards d'euros dans le cadre d'un accord. Liberty Steel, qui, selon certaines sources, devrait soumettre une offre ferme d'ici début mars, s'est refusé à tout commentaire.

Le conseil de surveillance de Thyssenkrupp devrait se réunir le 12 mars pour décider de la vente de l'unité, selon des personnes connaissant bien le dossier.

Le conglomérat de l'acier et des sous-marins s'attend à atteindre presque l'équilibre au niveau du bénéfice d'exploitation ajusté, alors qu'il avait précédemment prévu une perte de plusieurs millions d'euros pour l'année se terminant en septembre.

Au niveau du groupe, le bénéfice d'exploitation ajusté était de 78 millions d'euros au cours du trimestre d'octobre à décembre.

Thyssenkrupp "pourrait avoir redressé le navire juste à temps", a déclaré un trader, demandant à ne pas être nommé, ajoutant que les unités opérationnelles de la société étaient rentables au cours du trimestre. "On ne se souvient presque pas de la dernière fois où nous avons vu cela".