Après des années de répression impitoyable contre le coronavirus, le président Xi Jinping a aboli la politique du pays "zéro COVID" face aux protestations et à une épidémie qui s'étendait.

Mais après le choc initial de ce revirement de politique et quelques semaines pendant lesquelles les habitants de Pékin et de Shanghai sont restés enfermés, soit pour faire face à la maladie, soit pour tenter de l'éviter, certains signes indiquent que la vie est en passe de revenir à la normale.

Les rames de métro de Pékin et de Shanghai étaient bondées, tandis que certains grands axes de circulation des deux villes étaient encombrés de voitures lentes lundi, alors que les habitants se rendaient au travail.

Un marché de Noël annuel organisé sur le Bund, une zone commerciale de Shanghai, était également bondé pendant le week-end. Les foules se sont pressées dimanche pour les fêtes de fin d'année au Disneyland de Shanghai et aux Studios Universal de Pékin, faisant la queue pour les manèges dans des tenues sur le thème de Noël.

Le nombre de voyages vers les sites touristiques de la ville méridionale de Guangzhou ce week-end a augmenté de 132 % par rapport au week-end dernier, a rapporté le journal local The 21st Century Business Herald.

La Chine est le dernier grand pays à s'orienter vers le traitement du COVID comme étant endémique. Ses mesures d'endiguement ont ralenti l'économie de 17 trillions de dollars à son taux de croissance le plus bas depuis près d'un demi-siècle, perturbant les chaînes d'approvisionnement et le commerce mondial.

L'économie devrait souffrir davantage à court terme, alors que la vague de COVID s'étend aux zones de fabrication et que la main-d'œuvre tombe malade, avant de rebondir l'année prochaine, selon les analystes.

Tesla a suspendu la production dans son usine de Shanghai samedi, devançant un plan visant à interrompre la plupart des travaux dans l'usine au cours de la dernière semaine de décembre. L'entreprise n'a pas donné de raison.

VAGUE ASCENDANTE

Malgré une vague record de cas dans tout le pays, la Chine n'a signalé aucun décès dû au COVID sur le continent pour les six jours jusqu'à dimanche, a déclaré dimanche le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, même si les crématoires ont dû faire face à une forte demande.

La Chine a restreint sa définition pour classer les décès comme étant liés au COVID, ne comptant que ceux impliquant une pneumonie ou une insuffisance respiratoire causée par le COVID, ce qui a fait sourciller les experts mondiaux de la santé.

Selon les médias d'État, le système de santé du pays a été soumis à d'énormes pressions, le personnel devant travailler alors qu'il est malade et les travailleurs médicaux retraités des communautés rurales étant réembauchés pour aider.

Le gouvernement provincial de Zhejiang, une grande province industrielle près de Shanghai avec une population de 65,4 millions d'habitants, a déclaré dimanche qu'il luttait contre environ un million de nouvelles infections quotidiennes au COVID-19, un nombre qui devrait doubler dans les jours à venir.

Les autorités sanitaires de la province de Jiangxi, dans le sud-est du pays, ont déclaré que les infections atteindraient leur apogée début janvier, ajoutant qu'il pourrait y avoir d'autres pics lorsque les gens voyageront le mois prochain pour les célébrations du Nouvel An lunaire, ont rapporté les médias d'État.

Ils ont averti que la vague d'infections durerait trois mois et qu'environ 80 % des 45 millions d'habitants de la province pourraient être infectés.

La ville de Qingdao, dans la province orientale de Shandong, a estimé que jusqu'à 530 000 résidents étaient infectés chaque jour.

Les villes chinoises se sont empressées d'ajouter des unités de soins intensifs et des cliniques de fièvre, des installations conçues pour empêcher la propagation des maladies contagieuses dans les hôpitaux.

Le gouvernement municipal de Pékin a déclaré que le nombre de cliniques de fièvre dans la ville était passé de 94 à près de 1 300, selon les médias d'État. Shanghai compte 2 600 cliniques de ce type et a transféré des médecins de départements médicaux moins sollicités pour les aider.

Des inquiétudes subsistent quant à la capacité des villes chinoises moins riches à faire face à une recrudescence des infections graves, d'autant plus que des centaines de millions de travailleurs migrants ruraux sont censés retourner dans leurs familles pour le Nouvel An lunaire.