TESLA, INC. Le fondateur et directeur général de Nio, William Li, a discuté de cette collaboration potentielle avec le PDG de Mercedes, Ola Kaellenius, au début de l'année, cherchant à obtenir un investissement de la part de ce dernier en échange du partage par Nio, déficitaire, de ses capacités de recherche et de développement avec Mercedes, ont déclaré les sources.
Les discussions ne sont pas allées jusqu'à l'examen des détails de la technologie à transférer et de l'investissement financier potentiel, ont-elles ajouté.
L'une des sources a déclaré que Nio avait approché Mercedes avec la proposition d'association, mais qu'elle s'était heurtée à la résistance de l'entreprise allemande qui en avait discuté en interne au cours des dernières semaines, et qu'il était très probable qu'il n'y soit pas donné suite.
On ne sait pas quand une décision sera prise à ce sujet.
Contactée, Nio a nié avoir discuté d'une collaboration avec Mercedes, qualifiant cette information de "fausse", sans donner plus de détails.
Mercedes a déclaré dans une réponse séparée que, bien qu'il n'y ait pas de projet de collaboration avec Nio, "Ola Kaellenius est en dialogue régulier avec divers leaders et pairs de l'industrie, y compris William Li".
Les sources n'ont pas souhaité être nommées car il s'agit d'une affaire privée.
Les discussions entre Nio et Mercedes s'inscrivent dans une tendance de collaboration plus étroite entre les constructeurs automobiles historiques et les nouveaux acteurs, alors que les entreprises chinoises de véhicules électriques, qui manquent de liquidités, cherchent à survivre dans un secteur national en pleine consolidation en essayant de vendre des innovations aux constructeurs automobiles établis.
Les entreprises chinoises de VE pourraient également être en mesure de franchir plus facilement d'éventuelles barrières commerciales en nouant de tels liens.
De nombreux opérateurs historiques cherchent à se repositionner pour rattraper Tesla et les entreprises chinoises, alors que l'adoption des VE progresse rapidement sur les marchés mondiaux.
Volkswagen a été le premier à agir, concluant en juillet des accords qui lui permettraient de développer conjointement de nouveaux modèles pour la Chine, le plus grand marché automobile du monde, sur la base des plateformes de VE de Xpeng et d'exploiter les technologies de SAIC Motor Corp pour Audi.
Leapmotor a également approché des entreprises étrangères, dont le groupe indien JSW, spécialisé dans la transformation de l'acier en énergie, la marque Jetta de VW et Stellantis, selon des rapports de presse et des personnes au fait du dossier, après avoir déclaré qu'il souhaitait concéder des licences pour ses plates-formes de véhicules électriques, ses batteries et sa technologie de moteur. Leapmotor a refusé de commenter l'affaire.
En cherchant à s'associer à des constructeurs automobiles établis et à obtenir des investissements de leur part, les jeunes pousses chinoises du secteur des véhicules électriques suivent le même schéma que Tesla, à l'époque où le leader de l'industrie des véhicules électriques peinait à augmenter sa production. Elon Musk a attribué à un investissement de 50 millions de dollars du groupe Mercedes le sauvetage de Tesla en 2009.
Nio, qui compte parmi ses investisseurs le géant chinois de la technologie Tencent Holdings, a publiquement appelé à la création d'autres partenariats de ce type avec des constructeurs automobiles établis. Pour l'instant, elle n'en a aucun.
"Elles [les anciennes marques] ont eu trop de succès pour être agiles dans le développement de véhicules électriques intelligents. C'est un défi pour tout PDG qui dirige une entreprise comptant des centaines de milliers d'employés", a déclaré M. Li de Nio aux journalistes lors d'un événement organisé en septembre pour présenter les technologies développées par l'entreprise, des batteries et des puces à la conduite autonome et à la fabrication intelligente.
"Plutôt que de dépenser autant d'argent et de temps, n'est-il pas préférable de rechercher des solutions gagnant-gagnant par le biais de partenariats avec des start-ups spécialisées dans les véhicules électriques ?
FRICTION
La résistance de Mercedes reflète toutefois les frictions persistantes dans l'adaptation au passage au VE.
La source a déclaré que les équipes de R&D et de stratégie de Mercedes étaient largement opposées aux propositions, car elles craignaient qu'un tel rapprochement technologique ne nuise à l'image de marque de Mercedes. Les entités chinoises du secteur automobile étant les deux plus gros actionnaires de Mercedes, elles craignaient également que l'harmonie entre les actionnaires ne soit rompue.
Les ventes de Mercedes en Chine ont été inégales, mais l'entreprise prévoit d'investir davantage sur le marché afin d'étoffer son équipe de R&D et d'accélérer les innovations dans les domaines de l'électrification et de la numérisation.
Nio, qui se classe au neuvième rang des fabricants de voitures électriques et hybrides en Chine, a pour sa part augmenté ses investissements dans des technologies développées par ses soins pour des composants tels que les puces et les batteries.
Mais son incursion dans des domaines tels que les smartphones a fait craindre à certains investisseurs que le constructeur automobile, qui a vu ses pertes se creuser dans le cadre d'une guerre des prix féroce en Chine, ne prenne trop de risques.
La perte nette de Nio a plus que doublé pour atteindre 6,12 milliards de yuans (839,51 millions de dollars) au cours des trois mois se terminant en juin. La société disposait de 31,5 milliards de yuans de trésorerie et d'équivalents au 30 juin, contre 42,3 milliards à la fin de l'année 2022. (1 $ = 7,3127 yuans chinois renminbi) (Reportage de Zhang Yan et Brenda Goh ; Reportage complémentaire d'Ilona Wissenbach à Francfort ; Rédaction de Muralikumar Anantharaman et Barbara Lewis)
