Tesla a été poursuivi en justice par un organisme environnemental à but non lucratif qui accuse le constructeur de voitures électriques d'Elon Musk d'avoir violé la loi fédérale sur la qualité de l'air à des centaines de reprises en laissant son usine de Fremont, en Californie, émettre des polluants nocifs.

Dans une plainte déposée lundi, l'Environmental Democracy Project affirme que Tesla a, depuis janvier 2021, exposé les résidents et les travailleurs des environs à un excès d'oxydes d'azote, d'arsenic, de cadmium et d'autres produits chimiques nocifs, principalement dans le cadre de ses activités d'atelier de peinture.

L'association demande une injonction pour mettre fin à la pollution excessive, ainsi que des amendes civiles pouvant aller jusqu'à 121 275 dollars par jour et par violation de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act).

Tesla n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

La plainte déposée auprès du tribunal fédéral de San Francisco renforce la pression exercée sur Tesla pour qu'elle améliore la qualité de l'air autour de l'usine de Fremont, sa principale usine aux États-Unis.

Le 2 mai, le Bay Area Air Quality Management District a déclaré qu'il souhaitait qu'une commission d'audition indépendante ordonne à Tesla de réduire les émissions nocives de son atelier de peinture.

Il a déclaré que le système de réduction des émissions de Tesla tombait en panne "de manière répétée" et que le constructeur automobile avait accumulé depuis 2019 112 avis d'infraction, chacun représentant jusqu'à 750 livres de pollution atmosphérique illégale.

En février, Tesla a accepté de payer 1,5 million de dollars pour régler une action en justice intentée par 25 comtés californiens qui affirmaient qu'elle avait mal géré les déchets dangereux sur des sites à travers l'État.

L'Environmental Democracy Project a déclaré qu'il était habilité à intenter une action "citoyenne" en vertu de la loi sur la qualité de l'air, car Tesla "a violé ou est en train de violer les conditions imposées par un permis d'exploitation pour les principales sources de pollution".

Les avocats de l'organisation à but non lucratif n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires supplémentaires.

L'affaire est la suivante : Environmental Democracy Project v Tesla Inc et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 24-02888. (Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Rédaction de Nick Zieminski)