Zurich (awp) - Les acteurs européens de l'assurance se retrouvent sur le devant de la scène boursière ce matin, après les dégâts considérables occasionnés pendant le week-end par le cyclone Harvey dans le sud du Texas. Les experts divergent toutefois sur l'ampleur des dommages ainsi que sur leur impact sur les finances des assureurs.

En Asie, les titres des assureurs ont figuré parmi les perdants. En Suisse, les titres des deux principaux assureurs concernés, Swiss Re et Zurich Insurance, étaient passés sous la barre de leur indice de référence (SMI, -0,47%). A la clôture le titre du réassureur s'était délestait de 1,0% à 87,00 CHF, alors que l'assureur zurichois affichait un recul de 0,7% à 290,10 CHF.

Selon un article du "Wall Street Journal", les investisseurs n'ont pas trop à s'en faire. Dans l'ensemble, la santé financière de la branche est telle, que les dommages occasionnés par le cyclone ne devraient pas trop les affecter. Par ailleurs, une partie des dégâts causée par les inondations est couverte par un programme national US spécifique (NFIP), ont rappelé plusieurs autres médias.

Les analystes de CoreLogic ont devisé le volume des dégâts immobiliers assurés à un montant compris entre 1 et 2 mrd USD. En 2008, le cyclone Ike avait coûté aux assureurs un total de 11 mrd.

Baader Helvea se montre plus circonspect, estimant qu'Harvey a de quoi devenir "une des dix tempêtes les plus coûteuses" en termes de dommages assurés. Citant le cabinet BMS, le courtier genevois articule des pertes économiques de 10 mrd USD et des pertes assurées à hauteur de 5 mrd.

Des estimations plus pessimistes font état de pertes assurées avoisinant les 8 mrd USD, ce qui ferait de Harvey la pire catastrophe du 3e trimestre en termes de répercussion financière. A titre de comparaison, l'ouragan le plus coûteux recensé à ce jour (Katrina en 2005), avait causé des pertes économiques de 125 mrd USD dont la moitié de pertes assurées.

Avec une part de marché estimée à 11%, Baader Helvea avance des projections de pertes avant impôts pour Swiss Re comprises entre 275 mio et 550 mio USD, rappelant que Ike avait coûté 503 mio au réassureur helvétique.

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