Les véhicules hybrides essence-électricité ne sont peut-être pas en train de mourir aussi vite que certains l'avaient prédit dans le cadre de la ruée du secteur automobile vers les modèles tout électriques.

Ford Motor est le dernier en date des grands constructeurs automobiles, dont Toyota et Stellantis, qui prévoient de construire et de vendre des centaines de milliers de véhicules hybrides aux États-Unis au cours des cinq prochaines années, ont déclaré à Reuters des prévisionnistes du secteur.

Les entreprises présentent les véhicules hybrides comme une alternative pour les particuliers et les entreprises qui recherchent un mode de transport plus durable, mais qui ne sont peut-être pas prêts à passer à un véhicule entièrement électrique.

"Les hybrides sont vraiment utiles à beaucoup d'Américains", a déclaré Tim Ghriskey, stratège principal de portefeuille chez Ingalls & Snyder, gestionnaire d'investissements basé à New York. "L'hybride est une excellente alternative au véhicule électrique pur (et) il est plus facile à vendre à de nombreux clients.

L'intérêt pour les véhicules hybrides est en train de rebondir, car la demande des consommateurs pour les véhicules électriques purs ne s'est pas accélérée aussi rapidement que prévu. Les enquêtes citent toute une série de raisons pour expliquer la tiédeur de la demande de VE, depuis le coût initial élevé et les inquiétudes quant à l'autonomie jusqu'aux longs temps de charge et à la pénurie de stations de charge publiques.

Avec le renforcement des exigences en matière d'émissions, les hybrides permettent de disposer d'un parc automobile plus propre sans que les acheteurs aient à faire le saut vers les véhicules électriques purs, a déclaré Sam Fiorani, vice-président d'AutoForecast Solutions.

S&P Global Mobility estime que les hybrides vont plus que tripler au cours des cinq prochaines années, représentant 24 % des ventes de véhicules neufs aux États-Unis en 2028. Les ventes de véhicules électriques purs représenteront environ 37 %, tandis que les véhicules à combustion, y compris les hybrides légers, représenteront près de 40 % des ventes.

S&P estime que les hybrides ne représenteront que 7 % des ventes américaines cette année, et les véhicules électriques purs 9 %, les véhicules à moteur à combustion interne (ICE) s'adjugeant plus de 80 % des ventes.

Historiquement, les hybrides ont représenté moins de 10 % des ventes totales aux États-Unis, la Prius de Toyota, qui existe depuis longtemps, étant l'un des modèles les plus populaires. Le constructeur automobile japonais a toujours affirmé que les hybrides joueraient un rôle clé dans les plans d'électrification à long terme de l'entreprise, alors qu'il augmente lentement ses investissements dans les véhicules électriques purs.

Ford est le dernier en date à présenter des plans hybrides plus agressifs. Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre, fin juillet, le directeur général Jim Farley a surpris les analystes en déclarant que Ford prévoyait de quadrupler ses ventes d'hybrides au cours des cinq prochaines années, alors qu'il avait promis auparavant de se lancer à corps perdu dans les véhicules tout électriques.

Cette transition vers les VE sera dynamique, a déclaré M. Farley aux analystes. Nous nous attendons à ce que le marché des VE reste volatil jusqu'à ce que les gagnants et les perdants s'affrontent.

Parmi les concurrents de Fords, General Motors semble peu intéressé par les hybrides aux États-Unis, tandis que Stellantis suivra la couverture de Toyota et de Fords en offrant aux acheteurs américains un choix de différents groupes motopropulseurs, y compris des hybrides, jusqu'à ce que les ventes de véhicules électriques purs commencent à décoller après le milieu de la décennie, d'après le prévisionniste GlobalData.

Dans un communiqué, GM a déclaré qu'elle "continue à s'engager dans son avenir tout électrique... Même si notre flotte mondiale comprendra des véhicules hybrides, notre objectif reste de faire passer notre portefeuille à l'électrique d'ici à 2030.

M. Stellantis a indiqué que les véhicules hybrides représentent aujourd'hui 36 % des ventes de Jeep Wrangler et 19 % des ventes de Chrysler Pacifica. En plus des nouveaux modèles purement électriques à venir, "nous sommes très optimistes sur les hybrides à l'avenir", a déclaré un porte-parole.

Cette année, les constructeurs commercialisent plus de 60 véhicules hybrides aux États-Unis. Toyota et sa marque haut de gamme Lexus vendent au moins 18 modèles hybrides différents, ce qui permet au constructeur japonais de maintenir sa mainmise sur le secteur.

Hyundai et sa marque sœur Kia proposent sept modèles hybrides, Ford et Lincoln six. Stellantis n'en propose que trois, et la seule entrée de GM, prévue dans le courant de l'année, est une version hybride de la voiture de sport Chevrolet Corvette.

Mais les hybrides restent rares chez de nombreux concessionnaires américains.

Andrew DiFeo, directeur de la concession Hyundai de St. Augustine, au sud de Jacksonville, en Floride, ne pense pas que l'adoption des VE atteindra les niveaux souhaités par l'administration Biden tant que les stations de recharge des VE ne seront pas aussi omniprésentes que les stations d'essence.

"Les hybrides sont une excellente passerelle vers ce que l'avenir nous réserve, a déclaré M. DiFeo, ajoutant que je n'en ai aucun en stock (et) que j'ai des clients qui les veulent tous".