Stellantis s'attend à une bataille majeure avec ses rivaux chinois sur le marché européen des véhicules électriques et s'attend à des conséquences significatives, a déclaré mercredi le directeur général du groupe, Carlos Tavares.

M. Tavares a déclaré que les droits de douane sur les véhicules chinois importés en Europe et aux États-Unis constituaient "un piège majeur pour les pays qui s'engagent dans cette voie" et qu'ils ne permettraient pas aux constructeurs automobiles occidentaux d'éviter de se restructurer pour relever le défi des fabricants chinois à bas prix.

M. Tavares a ajouté que les droits de douane ne feraient qu'alimenter l'inflation dans les régions où ils sont imposés, ce qui pourrait avoir un impact sur les ventes et la production.

"Nous ne parlons pas d'une période darwinienne, nous y sommes", a déclaré M. Tavares lors de la conférence Reuters Events Automotive Europe, ajoutant que la bataille des prix avec les rivaux asiatiques serait "très dure".

La Commission européenne dévoilera une première décision sur les droits de douane potentiels sur les importations de VE chinoises le 5 juin. Les États-Unis ont déclaré qu'ils imposeraient des droits de douane de 100 % pour empêcher l'expédition de VE chinois. La Chine a menacé d'imposer des droits de douane en contrepartie.

"Lorsque vous luttez contre la concurrence pour absorber 30 % de l'avantage concurrentiel en matière de coûts en faveur des Chinois, il y a des conséquences sociales. Mais les gouvernements, les gouvernements européens, ne veulent pas faire face à cette réalité pour le moment.

Les constructeurs automobiles chinois sont déjà en passe de vendre 1,5 million de véhicules en Europe, ce qui équivaut à une part de marché de 10 % et à une production équivalente à celle de 10 usines d'assemblage, a déclaré M. Tavares.

"Si nous laissons la part des équipementiers chinois augmenter, il est évident que vous allez créer une surcapacité, à moins que vous ne luttiez contre cette concurrence", a déclaré M. Tavares.

M. Tavares a indiqué que Stellantis menait des "discussions très enrichissantes" avec les syndicats de ses sites européens : "La plupart du temps, ils sont d'accord avec nous sur le risque auquel nous sommes confrontés et sur la manière dont nous devons traverser cette période. (Reportage de Joseph White et Christoph Steitz, rédaction de Rachel More, Madeline Chambers et Elaine Hardcastle)