(Actualisation: commentaire d'un analyste, citations du DG de Safran, contexte, cours de Bourse)

PARIS (Agefi-Dow Jones)--L'équipementier aéronautique Safran a annoncé lundi être entré en discussions exclusives en vue d'acquérir Preligens, une société française spécialisée dans l'intelligence artificielle (IA) pour les secteurs de l'aérospatial et de la défense, sur la base d'une valeur d'entreprise estimée à 220 millions d'euros.

Ce prix d'acquisition est inférieur au montant de 300 à 350 millions d'euros qui avait circulé plus tôt cette année dans la presse, avant que Thales ne se retire de la phase d'appel d'offres, commente Jefferies dans une note.

Fondée en 2016, l'ex-Earthcube a réalisé un chiffre d'affaires de 28 millions d'euros en 2023 et emploie 220 salariés, dont 140 ingénieurs pour le pôle recherche et développement. Preligens développe des algorithmes et logiciels complexes permettant d'analyser, détecter et identifier automatiquement des objets présentant un intérêt militaire notamment à partir d'images satellites.

En 8 ans, Preligens a signé des contrats avec "les principales agences de renseignement au sein de l'Otan et des pays alliés", indique la société sur son site Internet. En 2022, Preligens a notamment décroché un contrat d'un montant maximum de 240 millions d'euros sur une durée de 7 ans pour fournir ses solutions de traitement des données à l'armée française. A l'avenir, Safran entend soutenir le développement de Preligens notamment sur le marché américain.

"L'acquisition de Preligens permettrait d'accélérer l'adoption de l'IA au sein du groupe et ainsi optimiser notre agilité et notre efficacité", a commenté Olivier Andriès, le directeur général de Safran, cité dans un communiqué.

"Avec de multiples applications, cet apport représenterait une étape majeure pour le développement de nos activités dans la défense et le spatial, et nous permettrait également de déployer des méthodes d'inspection numérique pour renforcer la qualité et la sécurité des vols", a ajouté le dirigeant.

Cette acquisition est soumise aux approbations réglementaires habituelles, ainsi qu'aux procédures applicables en termes d'information et de consultation des représentants du personnel de Preligens, a précisé Safran, qui prévoit de boucler l'opération au troisième trimestre de cette année.

Vers 15h04, l'action Safran gagnait 1,7%, à 205,90 euros, au sein d'un CAC 40 prenant 0,8%.

-Vincent Alsuar et Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 39; valsuar@agefi.fr ed: LBO/AG

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June 24, 2024 09:04 ET (13:04 GMT)