BERLIN (dpa-AFX) - Le ministère allemand de l'Économie a autorisé l'exportation de jusqu'à 178 chars de combat Leopard 1A5 vers l'Ukraine. C'est ce qu'ont annoncé conjointement les ministères de l'Économie et de la Défense mardi à Berlin. "Le nombre de chars de combat Leopard 1A5 qui seront effectivement livrés à l'Ukraine dépendra des travaux de réparation nécessaires", poursuit le communiqué.

Le gouvernement allemand avait déjà donné son accord de principe à l'exportation la semaine dernière. Le Leopard 1 est le premier char de combat construit pour l'armée allemande après la Seconde Guerre mondiale. De 1965 au milieu des années 80, 4700 exemplaires ont été produits. La Bundeswehr a retiré ses derniers chars Leopard 1 du service il y a 20 ans déjà.

Après de longues discussions, le gouvernement allemand a décidé il y a deux semaines de céder 14 Leopard 2 plus modernes à l'Ukraine et d'autoriser les alliés à livrer ce système d'armes développé en Allemagne. L'Ukraine recevra également des véhicules blindés de combat d'infanterie Marder et le système de missiles antiaériens Patriot. La formation de soldats ukrainiens en Allemagne est déjà en cours.

Le ministre de la Défense Boris Pistorius (SPD) a déclaré mardi, lors de sa première visite à Kiev, que la livraison des Leopard 1 se ferait par étapes. Entre 20 et 25 chars devraient être livrés d'ici l'été, et jusqu'à 80 d'ici la fin de l'année, l'objectif étant d'arriver à plus de 100 au cours du premier ou du deuxième trimestre 2024. Cela signifie qu'au moins trois bataillons ukrainiens devraient être équipés, y compris le matériel à acquérir pour les pièces de rechange et les munitions. En outre, la formation de 600 sergents a commencé.

Avec la promesse actuelle de livraison des chars Leopard 1, il associe "le souhait et le grand espoir que cette contribution puisse également contribuer à ce que l'Ukraine reste capable de se défendre et de résister à l'attaque", a déclaré Pistorius. La volonté du peuple ukrainien de défendre sa patrie reste intacte, a-t-il ajouté. "Je vous témoigne ma plus grande admiration pour cela", a déclaré le ministre lors d'une apparition commune avec son homologue ukrainien Olexi Resnikov.

M. Pistorius a souligné qu'il ne devait y avoir aucun doute sur le fait que l'Allemagne et les autres partenaires en Europe et au-delà "resteront fermement aux côtés de l'Ukraine à l'avenir et que nous continuerons à la soutenir avec tout ce qui est nécessaire". Selon Pistorius, l'Ukraine recevra d'ici la fin du mois des missiles supplémentaires, ainsi que cinq chars antiaériens Gepard et cinq autres chars de pionniers Dachs. Cinq véhicules blindés poseurs de ponts de type Biber seraient livrés en mars /mfi/DP/stw.