WEEZE (dpa-AFX) - Près d'un an et demi après le début de la guerre en Ukraine, c'est la première fois qu'une entreprise d'armement allemande investit dans une nouvelle usine pour y exécuter une commande du fonds spécial de 100 milliards d'euros de l'armée allemande. Rheinmetall est partenaire du groupe américain Lockheed Martin qui, avec l'entreprise américaine Northrop Grumman, fabrique le bombardier furtif F-35. Une chaîne de montage est en cours de construction à Weeze, dans la région du Rhin inférieur (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), avec laquelle Rheinmetall entend fabriquer à partir de 2025 des pièces centrales de fuselage pour au moins 400 bombardiers furtifs, dont 35 pour l'Allemagne. Leur livraison devrait commencer en 2026.

"La participation de Rheinmetall à ce projet prestigieux est une bonne nouvelle pour l'Allemagne", a déclaré Hans Christoph Atzpodien, directeur général de la Fédération allemande de l'industrie de la sécurité et de la défense (BDSV). Il fait toutefois remarquer que la part de la valeur ajoutée allemande dans ce projet de plusieurs milliards est malgré tout plutôt faible.

L'Allemagne paie 8,3 milliards d'euros pour 35 de ces bombardiers furtifs qui sont certifiés pour le transport de bombes nucléaires et qui font donc partie de ce que l'on appelle la participation nucléaire. On ne sait pas combien Rheinmetall reçoit - il s'agit probablement d'une part plutôt faible. "Il aurait été souhaitable que davantage d'entreprises allemandes soient mises à contribution dans le cadre de cette commande, par exemple pour la maintenance et d'autres services".

Le constructeur d'avions Airbus avait également flirté avec le contrat pour les pièces centrales du fuselage, mais y avait ensuite renoncé. "Airbus a pris la décision de ne pas coopérer avec les Américains pour la construction des pièces centrales du fuselage du F-35 pour des raisons économiques", a déclaré un porte-parole d'Airbus. "Pour nous, après examen des faits et des chiffres, il n'en est pas ressorti de "business case"".

Le F-35 est considéré comme l'avion de combat le plus moderne du monde et est également acheté pour le concept de dissuasion nucléaire de l'OTAN, dans le cadre duquel les alliés ont accès aux bombes nucléaires américaines. Le Tornado, qui a pris de l'âge, sera remplacé. En raison de sa forme et de son revêtement extérieur, l'appareil est difficilement détectable par les radars adverses. En 2026, l'Allemagne devrait recevoir les premiers F-35, avec lesquels les pilotes allemands s'entraîneront d'abord aux États-Unis. A partir de 2027, les avions seront stationnés sur la base aérienne de Büchel dans l'Eifel.

Pour Klaus-Heiner Rohl de l'Institut de l'économie allemande (IW), il est tout à fait remarquable que la commande de ce composant ait été passée à Rheinmetall. "Il s'agit de fabriquer des pièces de fuselage pour 400 F-35, dont l'Allemagne n'a commandé que 35", a déclaré ce spécialiste du secteur. "Pour une si petite part, il aurait également été concevable qu'une entreprise d'un autre pays de l'OTAN soit retenue". Rheinmetall aurait bénéficié du fait qu'il est depuis longtemps partenaire d'entreprises américaines pour d'autres projets d'armement.

La cérémonie de pose de la première pierre à Weeze est-elle le prélude à d'autres investissements dans de nouveaux sites du secteur allemand de l'armement ? Il ne semble pas que ce soit le cas. D'une part, aucune commande n'a encore été passée pour la majeure partie de l'enveloppe spéciale de 100 milliards d'euros, les entreprises n'ont donc pas encore de sécurité de planification.

D'autre part, la plupart des commandes de munitions, par exemple, ont pu être honorées avec les capacités de production existantes, a déclaré l'expert du secteur Rohl. Certes, 100 milliards d'euros, c'est beaucoup, mais ce n'est pas suffisant au vu des besoins immenses de la Bundeswehr, qui a été tenue à l'écart pendant des décennies. Le secteur de l'armement allemand ne peut pas être certain que l'État investira davantage d'argent dans la défense à long terme et que l'exploitation des sites de production sera durablement rentable. "Jusqu'à présent, aucun signal n'est venu de la politique pour augmenter sensiblement le budget régulier". C'est pourquoi les entreprises de défense allemandes sont plutôt réticentes à investir, a déclaré Rohl.

Le ministre-président de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Hendrik Wüst (CDU), est attendu mardi pour le premier coup de pioche symbolique. Le Land le plus peuplé d'Allemagne s'était imposé dans la course à l'attribution du site, la Saxe, la Basse-Saxe et le Brandebourg étant repartis bredouilles./wdw/DP/zb