La décision choquante de l'entreprise énergétique danoise Orsted d'annuler cette semaine deux parcs éoliens en mer au large du New Jersey s'explique en grande partie par des retards importants dans l'obtention du navire nécessaire à la construction du projet, ont déclaré des responsables de l'entreprise.

La plus grande entreprise de parcs éoliens offshore au monde a déclaré mardi qu'elle cesserait tout développement des projets Ocean Wind, alors même qu'elle poursuit ses développements au large de l'État voisin de New York, ce qui a déclenché la colère du gouverneur du New Jersey, Phil Murphy.

Cette décision a surpris en partie parce que le New Jersey avait adopté une loi permettant aux promoteurs de parcs éoliens offshore comme Orsted de conserver les crédits d'impôt fédéraux qui étaient auparavant destinés aux contribuables pour compenser leurs coûts d'électricité, une concession destinée à maintenir les projets en vie.

"Les gens ne s'attendaient pas à ce qu'Orsted se retire d'Ocean Wind", a déclaré Timothy Fox, vice-président de la société de recherche ClearView Energy Partners.

Le PDG d'Orsted, Mads Nipper, a déclaré lors d'une conférence téléphonique avec des analystes le lendemain de l'annonce de l'annulation : "Des retards importants dans la disponibilité des navires [...] sur l'ensemble du marché impliquent désormais un retard de plusieurs années sur l'ensemble du projet".

Il a ajouté que ces retards placeraient Orsted dans "une situation où nous devrions passer un nouveau contrat pour l'ensemble du projet ou pour des parties très importantes de celui-ci, à des prix qui devraient être plus élevés".

ALLER DE L'AVANT À NEW YORK

À New York, Orsted poursuit la construction de son projet Revolution de 704 mégawatts (MW) et adopte une "approche prudente" pour son projet Sunrise de 924 MW.

M. Nipper a déclaré aux analystes que, contrairement à Ocean Wind, Orsted poursuivait le projet Sunrise pour plusieurs raisons, notamment parce que l'entreprise avait déjà trouvé un navire pour le construire.

Il a ajouté qu'Orsted pensait pouvoir obtenir un crédit d'impôt fédéral de 10 % pour Sunrise - réservé aux projets qui utilisent une certaine quantité de contenu produit dans le pays - et plus d'argent pour son électricité en lançant un nouvel appel d'offres pour le projet dans le cadre d'un appel d'offres accéléré prévu à New York.

Dans le cadre de la proposition la plus rapide, la New York State Energy Research & Development Authority a déclaré qu'elle pourrait lancer le prochain appel d'offres pour l'éolien en mer fin novembre ou début décembre. Les soumissionnaires auraient quatre semaines pour préparer leurs propositions et les adjudications pourraient avoir lieu dès la fin du mois de janvier.

Les analystes s'attendaient à ce qu'Orsted et une coentreprise entre les entreprises énergétiques européennes Equinor et BP, qui a développé trois autres projets d'éoliennes en mer, annulent leurs contrats de vente d'énergie éolienne en mer à New York après que les autorités de régulation de l'État ont refusé, au début du mois, de renégocier ces accords.

Au lieu de cela, les entreprises ont annoncé des annulations pouvant aller jusqu'à 5,6 milliards de dollars pour Orsted, 540 millions de dollars pour BP et 300 millions de dollars pour Equinor.

L'annulation d'Ocean Wind est le dernier revers en date essuyé ces derniers mois par le secteur naissant de l'éolien en mer aux États-Unis, sur lequel le président américain Joe Biden et plusieurs États comptent pour lutter contre le réchauffement climatique.

D'autres entreprises énergétiques ont annulé des contrats de vente d'énergie éolienne offshore dans le Massachusetts et le Connecticut parce que ces contrats, conclus avant la montée en flèche de l'inflation et des taux d'intérêt, n'étaient plus rentables en raison de l'augmentation des coûts de l'équipement, de la main-d'œuvre et du financement, ainsi que des goulets d'étranglement dans la chaîne d'approvisionnement.

Le gouverneur Murphy a déclaré que le New Jersey devrait recevoir 300 millions de dollars si les projets d'Orsted n'aboutissaient pas et a demandé à son administration "d'examiner tous les droits et recours légaux et de prendre toutes les mesures nécessaires pour s'assurer qu'Orsted honore pleinement et immédiatement ses obligations". (Reportage de Scott DiSavino et Jarrett Renshaw à New York et Nichola Groom à Culver City, Californie ; Rédaction de Bill Berkrot)